Fernández Cabeza de Vaca, Pedro. ?, p. m. s. xiv – 22.III.1384. Vigesimonoveno maestre de la Orden de Santiago.
Se trata de un maestre tan fugaz como prácticamente desconocido. De la hidalga familia leonesa de los Cabeza de Vaca, fue comendador mayor de León durante el gobierno de Fernando Osórez. A la muerte de este último fue elegido como vigesimonoveno maestre de la Orden en los últimos meses de 1382 o quizá en las primeras semanas de 1383.
Durante el breve tiempo de su responsabilidad al frente de la Orden, la Monarquía castellana de Juan I mostró un afianzamiento sin precedentes en lo que se refiere al control de los maestrazgos de Órdenes Militares. El 11 de julio de 1383 el papa aviñonense Clemente VII le concedía el derecho a intervenir de manera directa en el nombramiento de los maestres de Santiago, Calatrava y Alcántara en caso de vacante, y ésta se iba a producir muy pronto entre los santiaguistas.
En efecto, a la muerte en octubre de 1383 del rey Fernando I de Portugal, no tardó en abrirse en el reino vecino una importante crisis que llegó a adquirir tintes de auténtica “revolución nacional”: frente a la hija y heredera del Rey fallecido, Beatriz, casada con Juan I de Castilla, el maestre Juan de Avis se erigió en cauce de las sensibilidades anticastellanistas, lo que provocó una guerra civil inevitablemente asociada a la inmediata invasión del territorio luso por las tropas castellanas, encargadas de sostener los derechos del Trastámara al trono. Entre esas tropas destacaron los freires santiaguistas que, con su maestre al frente, sometieron Lisboa a un fuerte asedio. Precisamente una mortífera epidemia declarada en el campamento de los invasores acabaría con la vida del maestre Pedro Fernández Cabeza de Vaca en marzo de 1384.
Bibl.: F. de Rades y Andrada, Chronica de las Tres Ordenes y Cauallerias de Sanctiago, Calatraua y Alcantara, Toledo, J. de Ayala, 1572 (ed. facs. Barcelona, 1980), Chronica de Sanctiago, fols. 52r.-v.; A. F. Aguado de Cordova, A. A. Alemán y Rosales y J. López Agurleta, Bullarium Equestris Ordinis S.Iacobi de Spatha, Madrid, Juan de Ariza, 1719 (Series Magistrorum Ordinis Militiae Sancti Iacobi); P. de Orozco y J. de la Parra, Comendadores de la Orden de Santiago [Primera] Historia de la Orden de Santiago. Manuscrito del siglo xv, de la Real Academia de la Historia, prólogo de Diego de Angulo, introd., transcr., notas y apéndice del marqués de Siete Iglesias, Badajoz, Diputación Provincial, 1978, pág. 379; P. López de Ayala, Crónicas, ed. de J. L. Martín, Barcelona, 1991, págs. 562-566; C. de Ayala Martínez, Las órdenes militares hispánicas en la Edad Media (siglos xii-xv), Madrid, Marcial Pons, 2003, págs. 505 y 735.
Carlos de Ayala Martínez
