Madriz Cervantes, Juan de los Santos. Bagaces, Guanacaste (Costa Rica), 1.XI.1785 – Cartago (Costa Rica), 8.VIII.1852. Sacerdote, educador, primer rector de la Universidad de Santo Tomás.
Nació este ilustre costarricense en la villa de Bagaces, Guanacaste, al norte de Costa Rica, hijo de José Francisco Madriz, cartaginés de origen español que ejerció el cargo de teniente de gobernador y juez político de Bagaces, y de Candelaria Cervantes, nativa de Heredia.
Juan de los Santos Madriz inició sus estudios en Cartago y luego se trasladó al seminario conciliar de León, en donde se ordenó sacerdote en 1813 y como doctor en Sagrados Cánones y bachiller en Leyes.
A su regreso a Costa Rica, Juan de los Santos mereció la confianza de sus conciudadanos para ejercer diversos cargos, los que desempeñó con acierto; sin embargo, fue su participación en los hechos de la independencia, la que lo elevarían a los primeros planos de la historia de Costa Rica. Sobre esto, dice su biógrafo el profesor Rafael Obregón Loría: “Su actuación política en los años de la Independencia fue sobresaliente y decidida. Habiendo sido electo, poco antes, Diputado a las Cortes españolas, no tomó posesión de su cargo, sino que vino a formar parte de las llamadas Juntas de Legados, que gobernaron a Costa Rica en los primeros años de vida independiente.
Integró la Comisión que redactó, en noviembre de 1821, el llamado Pacto Social Fundamental Interino de la Provincia de Costa Rica o Pacto de Concordia, considerado como la primera constitución Política del Estado”. Después de los sucesos de abril de 1823, que culminaron con la primera, y efímera, guerra civil de Costa Rica, fue nombrado en aquel año presidente del Congreso. Junto con Pablo y José Antonio Alvarado y Luciano Alfaro, fue electo diputado de Costa Rica a la Asamblea Constituyente reunida en Guatemala en 1824 y aprobó ese año la Constitución Política de la Republica Federal de Centro América, que no tuvo, en definitiva, ni larga vida, ni mayor éxito. Posteriormente, ya en pleno período republicano costarricense, fue diputado en repetidas ocasiones y Constituyente en 1844; también, dos años después, asumió la responsabilidad diplomática de iniciar, prácticamente, las negociaciones de límites con Nicaragua.
Además de su destacada función política, se distinguió en la docencia, al ocupar, entre 1834 y 1843 diversas cátedras y la rectoría de la casa de enseñanza de Santo Tomás, que había sido fundada en 1814.
Posteriormente, cuando en 1843 se convirtió en la Universidad de Santo Tomás, fue nombrado como su primer rector. En su discurso de aceptación, calificó aquel acto tan importante como el que “va a sacar a Costa Rica de la insignificancia en que ha estado, y va sin duda a colocarla con el tiempo, a la par de las naciones cultas”.
Enfermó de gravedad el 2 de julio de 1852, día en que hizo su testamento, y murió en Cartago el 8 de agosto de ese año.
Bibl.: R. Obregón Loria, Los Rectores de la Universidad de Santo Tomás, San José, Editorial Universitaria Seccional Historia Nacional, 1955, págs. 51-56; G. Malavassi y P. Gutiérrez, Diccionario Biográfico de Costa Rica, San José, Universidad Autónoma de Centro América, 1993, págs. 142-143.
Óscar Aguilar Bulgarelli
