Romero, Juan. Cuenca, c. 1500 – La Asunción (Paraguay), c. 1573. Conquistador y fundador.
Partícipe de la exploración y primeros asentamiento españoles en el Río de la Plata. Seguramente llegó a las Indias como integrante de la expedición organizada en 1535 por Pedro de Mendoza para la conquista de ese territorio y fue testigo presencial de la primera fundación de Buenos Aires al año siguiente.
Cuando Mendoza regresó a España y sus capitanes fueron saliendo de la ciudad para reconocer y pacificar las zonas limítrofes, Romero quedó al mando de la misma e inició su poblamiento y la explotación de las riquezas que proporcionaba el área circundante. Apaciguó a los indígenas y puso en marcha las primeras labores agrícolas. En 1541, y al parecer muy a su pesar, colaboró con Domingo Martínez de Irala en el despoblamiento de la ciudad y el traslado de la gente a La Asunción. Desde entonces permaneció en Paraguay a las órdenes de Irala, participando en diversas jornadas y en el complejo mundo de las luchas de poder característico de ese momento. En 1542, salió con una expedición hacia la costa oriental, donde fundó la ciudad de San Juan, abandonada al poco tiempo debido al clima y a la hostilidad de los indígenas. En 1543, tomó parte en la expedición organizada por el adelantado Alvar Núñez Cabeza de Vaca hacia el Norte y con ella llegó hasta el puerto de Los Reyes. Fue testigo de las pugnas entre el gobernador Irala y el contador Felipe de Cáceres, como también de la muerte del gobernador interino Francisco de Mendoza —designado por los colonos de La Asunción ante una prolongada ausencia de Irala— decapitado por su rival Diego de Abreu, quien murió asimismo poco después. En 1564, fue designado alcalde ordinario de La Asunción y seguramente permaneció en el cargo hasta su muerte. Hay noticias de que en 1573 se encontraba enfermo y ya había fallecido cuando en 1575 se elaboró la lista de los que deberían ser sometidos a juicio de residencia por orden del adelantado Ortiz de Zárate. Existe alguna referencia a la posibilidad de que hubiera redactado un escrito relatando aquellos acontecimientos.
Bibl.: E. de Gandía, Historia de la conquista del Río de la Plata y del Paraguay, 1535-1556, Buenos Aires, Librería de García Santos, 1932; R. de la Fuente Machaín, Los conquistadores del Río de la Plata, Buenos Aires, Editorial Ayacucho, 1943.
María Luisa Martínez de Salinas Alonso
