La vida de Álvar Núñez mantiene muchas zonas oscuras, comenzando por la pérdida de su partida de bautismo, lo que ha dado lugar a multitud de conjeturas; no obstante se ha podido datar aproximadamente su fecha, en base a un documento de 1509 sobre “constitución de curatela” (custodia) sobre el menor Alvar Núñez Cabeza de Vaca, por entonces de catorce años. Mientras, su lugar de nacimiento, asimismo objeto de numerosas interrogantes, sería, según se desprende de la susodicha documentación y de su propia obra Naufragios y Comentarios, la de Jerez de la Frontera.

Álvar Núñez aparece como miembro de un antiguo linaje de “cristianos viejos”, con gran impronta en el Jerez del momento. Por línea paterna provendría de los Vera —apellido que curiosamente no usaba—, siendo su padre, Francisco de Vera, caballero de la Orden de Santiago y Veinticuatro de la ciudad jerezana, hijo a su vez de Pedro de Vera Mendoza, un aragonés quien después de pasar a Castilla, arraigó en Jerez, llegando a ser alcalde de Arcos y de Jimena (Cádiz), así como conquistador de las islas Canarias. Respecto a su línea materna, Cabeza de Vaca era un apellido perfectamente establecido en la localidad jerezana y según la leyenda, se lo otorgó Sancho de Navarra al pastor Martín Alhaja, por haber señalado éste, con el cráneo de una res, el pasadizo por donde penetraron los cristianos para vencer a los árabes en la batalla de las Navas de Tolosa. Los Cabeza de Vaca jerezanos entroncarían con los más significativos linajes de la zona, como los Núñez o los Zurita, estos últimos con casa solariega en la collación de San Juan de los Caballeros, e incluso Beatriz, hermana de Teresa y por tanto tía de Álvar Núñez, casó con Pedro de Estopiñán, conquistador de Melilla y posteriormente gobernador y capitán general de Santo Domingo (1503), aunque no llegó a tomar posesión de su cargo, al fallecer en el momento del embarque. [...]