Garí i Siumell, José Antonio. Villanueva y Geltrú (Barcelona), 27.I.1812 – Barcelona, 22.II.1895. Restaurador de la Orden de la Merced (OdeM) e historiador.
Fue bautizado el mismo día de su nacimiento y confirmado el 18 de noviembre de 1813. En Barcelona tomó el hábito mercedario el 24 de abril de 1829 y profesó el 25 de abril de 1830. Pasó a Tarragona para cursar filosofía y teología. Allí le cogió la matanza de frailes; él y su comunidad supieron de los asesinatos de franciscanos en Reus el 23 de julio; los religiosos fueron saliendo del convento disfrazados, siendo él con otro estudiante y dos padres los que sumieron el Santísimo y abandonaron los últimos el convento.
Pasó a Roma, adonde llegó el 5 de diciembre de 1835; siguió la teología y se ordenó presbítero en San Juan de Letrán el 19 de marzo de 1839.
En 1843 visitó los Santos Lugares. En 1862 fue nominado cronista general de la Merced. El 5 de diciembre de 1868 fue constituido procurador general ante la Santa Sede, posteriormente se le encargó la formación de los novicios en San Adrián de Roma.
El 20 de enero de 1876 renunció a todos sus cargos, y fue a Barcelona. El 10 de enero de 1882 el padre general Pedro Armengol Valenzuela lo hizo comisario provincial de la Merced en Cataluña y el 1 de diciembre de 1884 fue ascendido a provincial, cargo que tuvo mientras vivió.
Fue cosa suya la recuperación del convento mercedario de Lérida, después de la Desamortización.
En 1886 entró en contacto con Amalia Vignán y Bernardín, que poseía convento e iglesia, firmando con ella contrato de beneficioso arriendo el 21 de diciembre de ese año; comenzó a primeros de 1887 a limpiar los inmuebles y el 22 de octubre de ese año procedió personalmente a la bendición del templo que estaba profanado; luego en solemne procesión, presidida por el obispo, trajo las imágenes mercedarias que en 1835 habían ido a parar a la iglesia de la Sangre; el 3 de octubre de 1888 firmó con Álvaro Mariano Jaques Quer, sobrino de Amalia, la cesión perpetua en usufructo del convento con su templo.
En 1885 inició acciones para recuperar el santuario de San Ramón Nonato, sin que por entonces se consiguiera.
Murió en Barcelona el 22 de febrero de 1895, dejando 12.500 pesetas con que se compró un edificio contiguo al convento ilerdense para montar un colegio. Fue socio correspondiente de la Real Academia de las Buenas Letras de Barcelona. Tuvo conciencia de que había que recoger cuantos datos pudiera de su Orden, casi suprimida por las medidas gubernamentales, como cronista general de la Orden.
Obras de ~: Nuevo viaje a Jerusalén, o sea Cartas Familiares sobre la Tierra Santa [...], Barcelona, por los Herederos de la Viuda Pla, 1846; Descripción e Historia de la Villa de Villanueva y Geltrú [...], Villanueva, por Leandro Creus, 1860; Cuadro o Estampa de Nuestra Señora de la Merced y de los Santos y Venerables distinguidos de la Orden, Valencia, 1868; Cathalogus cronologicus Magistrorum Generalium coelestis ac regalis ordinis B.M.V. de Mercede, Valencia, Litografía de Nicolás Sanchiz, 1869; Martyrologium sanctorum Ordinis B. M. V de Mercede, Roma, por Salviucci, 1871; Historia de las Redenciones de Cautivos Cristianos realizadas por los Hijos de la Orden de la Merced [...], Barcelona, por los Herederos de la Viuda Pla, 1873; Biblioteca Mercedaria o sea Escritores de la Celeste, Real y Militar Orden de la Merced [...], Barcelona, por los Herederos de la Viuda Pla, 1875; Compendio de la vida del Glorioso S. Ramón Nonato[...], Barcelona, por los Herederos de la Viuda Pla, 1883; Directorium pro Officio recitando Missisque celebrandis a Fratibus ac Monialibus Sacri, Regalis ac Militaris Ordinis Beatae Mariae de Mercede [...], Barcelona, por los Herederos de la Viuda Pla, 1895; Descripción e Historia de la Villa de Villanueva y Geltrú [...], Villanueva y Geltrú, por Joan Rius y Vila, 1963; Apuntes para la Historia de la Real y Militar Orden de la Merced (inéd.); Supplementum Bullarii Coelestis Regalis Ordinis B. M.V. de Mercede (inéd.).
Bibl.: G. Placer López, Bibliografía Mercedaria, t. I, Madrid, Revista Estudios, 1963; J. Millán Rubio, Martirio y Resurrección. La Merced en la Corona de Aragón 1800-1936, Valencia, Instituto Histórico P. Gazulla 2, 1991.
Joaquín Millán Rubio, OdeM
