Casas, Juan de. Valencia, c. 1740 – ?, 1810 post. Militar, caballero de la Orden de Santiago, gobernador y capitán general de la provincia de Venezuela, promotor de la imprenta en Caracas.
Hijo de José Couret de Casas y de María de Barrera; en 1801 contrajo segundas nupcias en Caracas con María Josefa Blanco y Plata. Ingresó muy joven en el ejército y en 1762 se encontraba en Nueva España de capitán de Granaderos. A principios de 1772 es trasladado a Venezuela, al Batallón Veterano de Caracas.
En 1781 estalla el “movimiento de los Comuneros” de La Grita y el gobernador Luis de Unzaga lo envía a esa región en la expedición del coronel Juan de Salas.
Las tropas entran en Mérida el 25 de octubre sin tener que combatir. En mayo de 1788 es ascendido a teniente coronel; en febrero de 1790 a sargento mayor y en abril de 1794 a coronel. Ya lleva años como militar en Venezuela cuando es destinado a Santo Domingo, donde permanece entre 1793 y 1797. El gobernador de Venezuela, Pedro Carbonell, le reclama en octubre de 1797. En reconocimiento a sus méritos, por recomendación del nuevo gobernador de Venezuela, Manuel Guevara y Vasconcelos, el rey Carlos IV, en marzo de 1804, lo nombra teniente de Rey y comandante del Batallón Veterano de Caracas, “con derecho a suceder al Capitán General en caso de ausencia”. En agosto de 1806 se produce la invasión de Francisco de Miranda por Coro. Cuando el capitán general Guevara sale con sus tropas hacia Valencia (11 de agosto de 1806), Juan de Casas queda en Caracas como gobernador. El 6 de octubre de 1807, ante la grave enfermedad de Guevara, asume la Gobernación y la Capitanía General, de acuerdo con sus prerrogativas. Guevara muere tres días después.
Las noticias sobre los sucesos de Madrid y Bayona llegan a Caracas en julio de 1808, “a través de unos números de Times de Londres, que el gobernador Casas encomienda traducir a Andrés Bello” (A. Avendaño, 1988). El capitán de un barco inglés pide que se reconozca a la Junta Patriótica Española; el capitán de un barco francés pide que se reconozca como Rey a José Bonaparte. Se forma un tumulto en Caracas (15 de julio de 1808) y se exige a Casas que forme una junta patriótica, a lo que se niega. Se le acusa de afrancesado, y temeroso de que estalle una rebelión, cede a los requerimientos del cabildo y se proclama a Fernando VII como rey de España. Mientras, el gobernador acelera los trámites iniciados por Francisco González para trasladar una imprenta desde la isla Trinidad y el 24 de octubre de 1808 sale el primer número de la Gaceta de Caracas, controlada por la Capitanía General, y cuyo redactor era Andrés Bello.
A través de este órgano de prensa periódica, Casas buscaba calmar los ánimos de la provincia.
El 19 mayo de 1809 entrega el mando al nuevo gobernador y capitán general, Vicente de Emparán y Orbe. Casas se quedó en Caracas. En febrero de 1810 se sabe que era comandante del Batallón Veterano de Caracas. Después, se pierde su pista.
Bibl.: R. M. Baralt, Resúmen de Historia de Venezuela, vol. I, París, Imprenta de H. Fournier y Cía., 1841, págs. 444-445; R. M. Baralt y R. Díaz, Resúmen de la Historia de Venezuela desde el año de 1797 hasta el de 1830, París, Imprenta de H. Fournier y Cía., 1841, págs. 30-33; L. A. Sucre, Gobernadores y Capitanes Generales de Venezuela, Caracas, Litografía y Tipografía del Comercio, 1928, págs. 212-213; Orígenes de la imprenta en Venezuela y primicias editoriales de Caracas, Caracas, El Nacional, 1956; G. Morón, Historia de Venezuela, Caracas, Italgráfica, Impresores, Editores, SRL, 1971, vol. III, págs. 201-202 y 204; vol. V, págs. 119 y 120-122; Index Bio- Bibliographicus Notorum Hominum, vol. XXXIII, Osnabrück, Biblio Verlag, 1984, pág. 347; A. Avendaño Vera: “Casas, Juan de”, en VV. AA., Diccionario de Historia de Venezuela, vol. I, Caracas, Fundación Polar, 1988, págs. 609-610; L. Vaccari San Miguel, Sobre Gobernadores y Residencias en la Provincia de Venezuela (siglos xvi, xvii, xviii), Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1992, pág. 196.
Fernando Rodríguez de la Torre
