Casanovas Manent, José de Calasanz. Sabadell (Barcelona), 12.IV.1815 – Roma (Italia), 8.V.1888. Pedagogo, predicador, general de la Orden de las Escuelas Pías (SchP).
Su nombre de bautismo era Jaime. Alumno de los escolapios de su ciudad, donde cursó Humanidades e intervino en actos académicos públicos en 1826 y 1828. Al año siguiente entró en la Escuela Pía. Cursó Filosofía en Igualada y griego en Moià. Tuvo que estudiar la Teología en el Seminario Conciliar de Barcelona (1835-1840) por la supresión de las Órdenes religiosas. En 1840 fue ordenado sacerdote en Barcelona.
Aprovechó estos años (1837-1839) para estudiar en la Escuela de Matemáticas de la Junta de Comercio de la Ciudad Condal. Fue miembro de la Academia Filomática de Barcelona. Durante los años de supresión de la Escuela Pía (1835-1845) se mantuvo fiel a su profesión y trabajó en el colegio de Sant Antoni de Barcelona en primaria y en el internado.
Animó a algunos de los religiosos que habían abandonado las casas escolapias para que regresaran y ayudaran a mantener los colegios. Terminado el período de supresión, fue del grupo de religiosos que promovió una verdadera restauración de la Provincia a base de formar las nuevas generaciones con unos criterios muy claros: inculcarles que lo primero era la educación de los niños y que para ello debían formarse en el estudio. En Sant Antoni de Barcelona propuso la creación de un gran internado: se levantó el edificio que fue después pasto de las llamas en la quema de conventos de 1909, y dotó el internado del personal y de los reglamentos necesarios para su correcto funcionamiento; lo graduó según edades y lo dotó de religiosos educadores para cada grupo. Aceptó inmediatamente la Ley Moyano (1857) que suponía la transformación de la enseñanza tradicional en primaria y bachillerato; para mejorar e impulsar este último, agregó el colegio al Instituto de Barcelona.
Fue nombrado consultor y secretario provincial del padre Narcís Tarter (1852-1863). Brilló como predicador y mereció ser nombrado predicador supernumerario de Su Majestad Isabel II. Entre 1863 y 1865 fue superior del colegio de Mataró, donde mandó edificar las arcadas que daban al patio en el antiguo caserón. Desde 1865 ocupó diversos cargos generalicios en la Vicaría española y el 26 de julio de 1868 Pío IX le nombró general para toda la orden con la intención de reagrupar todas las Provincias de las Escuelas Pías, separadas desde la bula Inter Graviores de 1804. Las turbulencias que rodearon la unificación italiana impidieron llevar a feliz término este encargo pontificio. Sufrió por la desmembración y supresión de las provincias italianas y tuvo que trabajar intensamente para salvar al menos la casa de San Pantaleón, en la que permaneció como custodio de las reliquias del fundador. Promovió la mejora de los estudios de los novicios y de los júniores en Italia y en España (fundación de la casa de San Marcos de León). Intentó crear en Roma un noviciado Urbi et Orbe para proveer las vocaciones de escolapios indígenas, similar a los colegios o seminarios mayores que se abrían en Roma para seminaristas de diversas nacionalidades.
Alentó las recientes fundaciones que se habían hecho en Cuba e intentó que se fundaran en América del Sur. Giró visita de cortesía a las Provincias del centro de Europa, y las incitó a una mayor unión con Roma.
Gestionó el decreto pontificio que autorizó a los escolapios de Cataluña a cobrar una cuota por horas de permanencia de los alumnos en las escuelas fuera del horario común y de la enseñanza propiamente dicha (los recomendados o vigilados). Pío IX y León XIII le apreciaron, escucharon sus consejos y le mantuvieron en el cargo hasta su muerte. Asistió al Concilio Vaticano I. Fue muy querido y respetado por todos, gracias a su bondad y buen trato. Fue maestro por vocación y convicción. Amor, trato personal, simpatía hacia los pequeños fueron cualidades personales que recomendaba a los demás. Las practicó con sus alumnos en la escuela y las predicó con sus escritos y recomendaciones como superior.
Obras de ~: Elementos de historia de España para las clases de instrucción primaria, Barcelona, Imprenta de Juan Gaspar, 1855.
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Joan Florensa Parés, SChP
