Cavestany y González-Nandín, Juan Antonio. Sevilla, 31.XII.1861 – Madrid, 7.XII.1924. Poeta, dramaturgo y político.
A pesar del prematuro traslado familiar a Madrid, cuando apenas contaba dieciséis años, dejó estela de relaciones personales en su patria chica. Fueron conocidos sus lazos estrechos con Pantaleón Moreno Gil, modesto dramaturgo hispalense, trabajador de la biblioteca universitaria, y con José de P. Velarde, médico, literato y poeta, asiduo en las crónicas sociales y literarias del siglo XIX, director del diario político El Estado Andaluz. Ambos fundadores, junto a Mario Méndez Bejarano, del Liceo sevillano. Cavestany coincidió con este último en los tiempos de estudiante universitario en la Fundación de Maese Rodrigo Fernández de Santaella, y a él debió sus primeros rudimentos en la versificación.
Al momento de su llegada a Madrid, dio a luz la obra de teatro que más éxito le proporcionó y, sin lugar a dudas, la más conocida, de título pegadizo einolvidable: El esclavo de su culpa, estrenada en el Teatro Español el 18 de diciembre de 1877. El número de sus puestas en escena suministró fama y nombre al autor, aprovechados en su dedicación política, de signo conservador. Alistado en este partido, llegó al Congreso por primera vez en 1891, en representación de un pueblo andaluz, y después repitió legislatura por seis veces. Fue vicepresidente de la Cámara en el gobierno de Villaverde, y, por elección, senador con derecho a sillón vitalicio.
Orador de altos vuelos, cosechó fama importante en el arte de la oratoria. Su consagración a la literatura lo incorporó a la Real Academia Española en febrero de 1902 (Academia de los Castellar, Cánovas, Pérez Galdós, Echegaray, Canalejas, Fernández y González, Menéndez Pelayo, Núñez de Arce, etc.). En su discurso de ingreso trató de La copla popular, a la que había dedicado importantes desvelos, y durante los años 1909 y 1910 lleva a cabo un periplo americano en el que desarrolla e imparte una serie de conferencias sobre la lengua y la literatura españolas acompañadas de habituales recitales de poesía: México, San Luis de Potosí, Cuba, Guatemala, Nueva Orleans, Valparaíso, Argentina...
Los manuscritos de su obra se conservan en la Diputación Provincial de Cáceres desde 1985, fecha en que se compró el palacio de Carvajal y su biblioteca a la familia Cavestany-Carvajal.
Obras de ~: Ensayos poéticos, Sevilla, Imprenta de Gironés y Orduña, 1875; El esclavo de su culpa, Madrid, Imprenta de José Rodríguez, 1877; Grandezas humanas, Madrid, Imprenta de José Rodríguez, 1878; El casino, Madrid, Imprenta Fortanet, 1879; Salirse de su esfera, Madrid, Imprenta de José Rodríguez, 1879; Que ustedes lo pasen bien, Madrid, Imprenta Montoya y Cía., 1880; Sobre quién viene el castigo, Madrid, Imprenta de G. Estrada, 1880; ¡Ay, qué tío!, Madrid, Imprenta de José Rodríguez, 1880; La noche antes, Madrid, Imprenta de José Rodríguez, 1880; Despertar en la sombra, Madrid, Imprenta de G. Estrada, 1881; Juan Pérez, Madrid, Imprenta de José Rodríguez, 1881; Pedro el Bastardo, Madrid, Imprenta Velasco, 1888; Poesías, Madrid, Imprenta Sucesores de Rivadeneyra, 1889; Sofía, Madrid, Imprenta Velasco, 1895; La Duquesa de la Valière, Madrid, Imprenta Velasco, 1900; La Reina y la Comedianta, Madrid, Imprenta Velasco, 1900; Nerón, Madrid, Imprenta Velasco, 1901; El Leoncillo, Madrid, Imprenta Velasco, 1901; Farinelli, Madrid, Imprenta Velasco, 1902; Los tres galanes de estrella, Madrid, Imprenta Velasco, 1902; [La copla popular] Discursos leídos ante la Real Academia Española en la recepción pública del [...] Sr. D. ~ celebrada el día 23 de febrero de 1902 [Discurso de contestación del Sr. D. Manuel de Palacio], Madrid, Tipografía Sucesores de Rivadeneyra, 1902; Versos viejos, Madrid, Imprenta de Fernando Fe, 1907; Al pie de la Giralda, Madrid, Imprenta de Fernando Fe, 1908; El idilio de los viejos, Madrid, Imprenta de la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, 1909; Tras los mares, Madrid, Imprenta de Fernando Fe, 1911; Más versos, Madrid, Imprenta de la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, 1913; La Guerra, Madrid, Imprenta de la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, 1914; Tristes y alegres, Madrid, Imprenta de la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, 1916; Cantos de Otoño, Madrid, Imprenta de la Viuda de Pueyo, 1918; Las andanzas de Clorinda o los galanes y el tío, Barcelona, Imprenta Montaner y Simón, 1923.
Fuentes y bibl.: Archivo General de la Diputación Provincial de Cáceres, legado Juan Antonio Cavestany.
M. Méndez Bejarano, Poetas españoles que vivieron en América, Madrid, Renacimiento, 1929, págs. 165-186; A. Zamora Vicente, Historia de la Real Academia Española, Madrid, Espasa Calpe, 1999, pág. 137; A. Ribelot Cortés, “Juan Antonio Cavestany”, en E. Barrero González (dir.), Diccionario de Ateneístas de Sevilla, t. I, Sevilla, Ateneo, 2002, págs. 95- 96.
Alberto Ribelot Cortés
