Fernández Palassó, Benito. Palaso. Madrid, 12.XII.1935 – Marbella (Málaga), 23.V.2023. Empresario y promotor turístico.
Benito Fernández Palassó, madrileño de nacimiento, pero “con sangre catalana al cincuenta por ciento”, como le gustaba decir, cursó el bachillerato y se diplomó por el Instituto de Estudios Turísticos. Comenzó a trabajar con quince años en el Ritz de Barcelona, de ayudante del restaurante, de 1952 a 1954.
Seguidamente, fue ayudante de recepción del Hotel Suizo, de Barcelona, de 1954 a 1955; ayudante de barman del Hotel Ancora, en la Costa Brava (Gerona), de 1956 a 1957, y ayudante de recepción del Hotel Reina Elisenda, igualmente en la Costa Brava, de 1958 a 1959. Más tarde, de 1960 a 1961, fue cocinero en Suiza (Lausanne), Francia y Alemania, y del 1962 a 1963, fue director del Hotel Wadford Armas, en Gran Bretaña.
El 1 de junio de 1963 (o 1964, según Vila), inició en la Costa del Sol su actividad como empresario y director, con el Hotel Lunymar (Lunimar), primero de sus características en Estepona: un cortijo andaluz de confort moderno, junto al mar. En 1970 vendió el hotel Lunymar, y desde un año antes ejercía, igualmente en Estepona, de director del Hotel Atalaya Park que contaba con una plantilla de setecientos empleados. Más tarde, pasó a dirigir el Hotel Riviera, un cinco estrellas gestionado por el grupo HUSA, de Josep Gaspart. Este hotel de lujo en la playa, entre Benalmádena y Torremolinos, había sido inaugurado el 29 de mayo de 1964 y disponía de doscientas habitaciones, con terrazas ajardinadas sobre el mar, piscina con agua de mar y parrilla. Fue su primer director Manuel Otero Luna, al que siguió Ángel Palomino, autor de Torremolinos, Gran hotel, libro que escribió tras el período de dirección del Hotel Riviera y que fue finalista del Premio Alfaguara en 1971.
En la misma década de los setenta Fernández Palassó fue director, por un mes, del Hotel Finisterre en La Coruña. Regresó de nuevo a la Costa del Sol, en 1980, para dirigir el Hotel Puente Romano, que había sido inaugurado el 27 de agosto de 1975 por José de Hohenlohe y Tulio Pinna, y que en esa época era propiedad del empresario e ingeniero saudita Muafak Al Midani, quien quiso convertirlo en referencia de lujo turístico en la Costa del Sol. Para ello, y con la dirección de Benito Fernández Palassó, proyectó un puerto deportivo, de mayor tamaño que Puerto Banús, igualmente en Marbella, facilitando la posibilidad de que los clientes pudieran acceder directamente del barco a sus habitaciones, conducidos en Rolls Royce, proyecto que finalmente no se concretó.
Director de Empresas Turísticas desde el 10 de mayo de 1968, fue miembro del Club Náutico de Estepona, del Skal Club, de la Chaînes, del Centro Español de Relaciones Públicas (CENERP), de la Federación Española de Golf y de la International Association of Sea Turtles Inc.
En 1975, conjuntamente con un grupo de empresarios y directores de empresas turísticas (Benito Fernández Palassó, Santiago Payo, Helmut Schmitt, Cándido Fernández-Ledo, Ramón Asensio, Enrique Cibantos, José Manuel López Peña, Pedro Turpault, Juan Orbaneja, Antonio García del Valle, Francesco de Perlac, Luis Callejón y Agustín Picazo), coordinados por Salvador Camino, delegado provincial del Ministerio de Información y Turismo (MIT), se inició el primer “Plan de márketing de la Costa del Sol”, en el seno del Consejo de Promoción Turística, previo a la creación del Patronato de Turismo de la Costa del Sol, en 1976. Unos años más tarde, en 1998, le fue concedida la Medalla de Plata al Mérito Turístico.
Bibl.: J. Vila Fradera (dir.), Quién es quién en el mundo turístico español, Barcelona, Editur, 1969 (y sucesivas ediciones de 1973, 1982); A. Palomino, El milagro del turismo, Barcelona, Plaza y Janés, 1972; Prensa Malagueña, Historia de la Costa del Sol, Málaga, Prensa Malagueña [1998]; M. H. Fernández-Carrión, Empresarios del turismo: I Costa del Sol. Desde finales del siglo XIX hasta el tercer tercio del siglo XX, Madrid, Albahaca Publicaciones, 2006.
Miguel Héctor Fernández-Carrión
