Mendoza, Francisco de. ?, p. s. XVI – 1546. Conquistador.
Cuando era poco más que un adolescente, participó en la expedición que en 1543 y por orden de Vaca de Castro comandaron Diego Rojas, Felipe Gutiérrez y el socio de ambos Nicolás Heredia hacia el sur del Perú, por la región de Salta (hoy Argentina). Varias eran las razones que movieron a Vaca de Castro a ordenar esta incursión sureña: explorar y aumentar los dominios del virreinato ejerciendo un efectivo dominio; descongestionar de capitanes y soldados o individuos “molestos” las ciudades peruanas tras las guerras civiles, muchos de los cuales habían adquirido demasiado poder y tenían sus propios ejércitos; y en menor medida, buscar la mítica Ciudad de los Césares.
Durante cuatro años estuvieron recorriendo la región de Tucumán (hoy Argentina) sufriendo un sin fin de calamidades de todo tipo sin hallar ninguna riqueza excepcional. Por el contrario, los incidentes agravaron las divisiones internas entre los capitanes y socios de la expedición. Una flecha envenenada mató a Diego de Rojas en 1544, y sus dos sucesores naturales en el mando —Heredia o Gutiérrez— se vieron sorprendidos por la ambición del joven Mendoza, quien se hizo con el poder. El grupo continuó la incursión hacia el sur descendiendo por las orillas del río Paraná hasta llegar al abandonado fuerte Sancti Spiritus o Torre Caboto. Desde allí Mendoza quiso continuar hasta la ciudad de Asunción, pero las dificultades orográficas y el hartazgo de la tropa recomendaron el regreso. La vuelta hacia Perú, sin grandes botines y con nuevas calamidades, aumentó la sensación de fracaso y frustración de la hueste hasta provocar un amotinamiento que acabó con la vida de Francisco Mendoza. Elegido nuevo jefe Nicolás Heredia, se reinició el camino a Lima, adonde llegaron en el invierno de 1546.
Bibl.: J. M.ª González Ochoa, Quién es quién en la América del Descubrimiento, Madrid, Editorial Acento, 2003.
José María González Ochoa
