Azcárate Menéndez, Tomás de. León, 1849 – Cartagena (Murcia), 25.I.1921. Marino, astrónomo y director del Observatorio de San Fernando.
Nació en el seno de la familia formada por Patricio de Azcárate, abogado y gobernador civil de la provincia de Santander, y Justa Menéndez. Ingresó en el Colegio Naval Militar de San Fernando en 1864. Tras su ascenso a guardiamarina de 2.ª clase, inició una carrera militar que le llevó a ocupar diversos destinos en la Escuadra del Pacífico, en Cuba y en las costas catalanas.
En 1873 fue destinado al entonces llamado Curso de Ampliación de Marina, un curso para oficiales de la Armada, que se impartía en San Fernando desde su instauración en 1856 como Curso de Estudios Superiores. Una vez finalizados los tres años de estudios que formaban el mencionado curso, se trasladó al archipiélago filipino para formar parte de la Comisión Hidrográfica allí establecida. Embarcado en la corbeta Wad-Ras y en el cañonero Mindoro, tomó parte en los trabajos hidrográficos realizados por la citada comisión en las zonas de Zamboanga y Basilán. En 1878 fue nombrado profesor de la Escuela de Torpedos de la Armada (Cartagena), por lo que hubo de regresar a la Península. Sólo unos meses después obtuvo el nombramiento de profesor de Matemáticas del Curso de Estudios Superiores, del que él mismo había sido alumno unos años antes. Durante su etapa como profesor tuvo la ocasión de participar en importantes comisiones científicas y técnicas organizadas por la Armada (observación del paso de Venus de 1882 en Cuba, Junta para informar sobre el submarino Peral).
En 1891 recibió el nombramiento de director de la Academia de Ampliación de San Fernando, cargo que ostentó hasta la clausura de la misma en 1901. Durante estos años, su prestigio profesional le llevó a ser designado presidente de la Junta de Reforma de la Enseñanza en el Cuerpo General de la Armada y vocal de la Junta de Reorganización de las Especialidades de la Armada. Tras la clausura de la citada Academia, fue nombrado comandante de la corbeta Nautilus utilizada entonces por la Armada como centro de enseñanza para los futuros oficiales. En ella permaneció embarcado hasta 1903, año en el que accedió a la dirección del Observatorio de San Fernando.
Ejerció el cargo de director del Observatorio durante dieciocho años. A lo largo de ese período organizó y dirigió las expediciones científicas para la observación de los eclipses totales de Sol de 1905 (Soria) y 1912 (León), además de impulsar las relaciones internacionales del Observatorio, mediante su participación en las reuniones del Comité Internacional Permanente para la ejecución de la Carta del Cielo y en la Conferencia Internacional de Efemérides (París, 1911), en la que se acordó el reparto del cálculo de las efemérides astronómicas entre los principales observatorios europeos.
Obras de ~: “Ensayo de una clasificación de los buques de guerra”, en Revista General de Marina, 44 (1899), págs. 505-515; Eclipse total de Sol del 30 de Agosto de 1905, San Fernando, 1907; Eclipse total de Sol del 17 de Abril de 1912, San Fernando, 1913.
Fuentes y bibl.: Archivo General de la Marina, Álvaro de Bazán (Viso del Marqués, Ciudad Real), Hoja de Servicios de Tomás de Azcárate y Menéndez.
I. Nadal, El contralmirante Excmo. Sr. D. Tomás de Azcárate. El Observatorio de Marina de San Fernando. Labor del Sr. Azcárate como director del Observatorio, San Fernando, Imprenta Iris, 1922; P. de Azcárate, “Apunte biográfico del contralmirante don Tomás de Azcárate”, en Revista General de Marina, 178 (1970), págs. 679-689; F. J. González, El Observatorio de San Fernando en el siglo XX, Madrid, Ministerio de Defensa, 2003.
Francisco José González González
