Lasala de Riglos, María Mercedes. Buenos Aires (Argentina), 1763 – 1.I.1837. Patricia, independentista, benefactora.
Nació en la residencia paterna ubicada en la calle Piedad, actual Bartolomé Mitre, conocida como “altos de Lasala”. Fue bautizada el 25 de septiembre de 1764. Perteneció a una familia de marcada prosapia.
Su padre, Juan Bautista de La Salle Bachaulet —que castellanizó su apellido por el de Lasala—, fue un prestigioso comerciante francés que, tras su paso por España, se trasladó a Buenos Aires, donde su trayectoria y los servicios al rey de España le valieron la merced de hábito de la Orden de Santiago. Su madre, Agustina Fernández de Larrazábal, era nieta del general Antonio de Larrazábal, alcalde y justicia mayor.
El 13 de abril de 1782, María Mercedes contrajo matrimonio con el capitán Miguel Fermín Mariano de Riglos y San Martín, capitán de Dragones del Regimiento Fijo y parientes en cuarto grado de consanguinidad.
Acompañó a su esposo cuando éste fue designado comandante de la plaza de Colonia del Sacramento, lugar en donde nacieron dos de sus hijas.
Su esposo llegó a ser teniente coronel y gobernador de Mojos y Chiquitos y falleció en 1809.
María Mercedes contribuyó generosamente con donativos para la causa independentista ayudando a equipar la primera expedición libertadora de 1810 al Alto Perú, al mando de Antonio González Balcarce y Eustaquio Díaz Vélez. Asimismo, su residencia porteña frente a la Plaza Mayor fue centro de reunión para importantes tertulias, como las que también convocaban otras patricias como Flora Azcuénaga, Mariquita Sánchez, Mercedes Riglos, Isabel Casamayor de Luca, Carmen Quintanilla de Alvear, etc. Fue la primera presidenta de la Sociedad de Beneficencia, organismo creado el 2 de enero de 1823 e integrado por las damas porteñas de la época con el propósito de que administraran todas las instituciones que estuvieron a cargo de la Hermandad de la Santa Caridad.
Según consta en el respectivo decreto, se creaba la Sociedad de Beneficencia para poner bajo su dirección e inspección las escuelas de niñas, la casa de expósitos, la casa de partos públicos y ocultos, el hospital de mujeres, el colegio de huérfanas, etc. Esta institución fue organizada por Bernardino Rivadavia —ministro del gobierno de Martín Rodríguez— de acuerdo al modelo aplicado en España por los Borbones. María Mercedes ocupó la presidencia desde el 10 de febrero de 1823 hasta el 15 de enero de 1827 y continuó asociada al organismo ocupando otros cargos hasta su deceso. La acompañaron durante su penosa enfermedad los médicos Francisco de Paula Rivero y el prestigioso médico inglés Santiago Lepper. Fue madre de siete hijos, algunos de destacada actuación en la escena nacional. Entre sus hermanos destacaron Martín de Lasala, prestigioso militar que se afianzó en la Banda Oriental dando origen a la rama uruguaya de los Lasala, y Gerónimo de Lasala, importante funcionario que presenció el Cabildo Abierto del 22 de mayo de 1810 en Buenos Aires y que llegó a ser archivero general en la Secretaría de gobierno.
Bibl.: A. Meyer Arana, La caridad en Buenos Aires, Buenos Aires, 1911; Las primeras trece, Buenos Aires, 1923; C. Correa Luna, Historia de la sociedad de beneficencia, Buenos Aires, Talleres Gráficos del Asilo de Huérfanos, 1923; B. Villafañe, Las mujeres de antaño en el norte argentino, Buenos Aires, 1953; V. O. Cutolo, Nuevo diccionario biográfico argentino, t. IV, Buenos Aires, Editorial Elche, 1978, pág. 101; L. Sosa de Newton, Diccionario biográfico de mujeres argentinas, Buenos Aires, Plus Ultra, 1980, pág. 247; M. Sáenz Quesada, Mariquita Sánchez. Vida política y sentimental, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1995; C. Battolla, La sociedad de antaño, Memoria Argentina, Emecé, Buenos Aires, 2000.
Andrea María Bau
