Era hijo del abogado español Benito González Ribadavia, y de María Josefa de Rivadavia y Rivadaneira.

Cursó algunos años en el Real Colegio de San Carlos, aunque no concluyó sus estudios, como la mayoría de sus amigos y compañeros que se destacaron como él en la vida pública. Al producirse la invasión británica de 1806-1807 actuó como teniente del Tercio de Voluntarios de Galicia. En 1808 fue nombrado alférez real por el virrey Santiago de Liniers, pero el Cabildo de Buenos Aires rechazó esa decisión, hecho que constituyó uno de los detonantes de la asonada que el 1 de abril de 1809 encabezó el alcalde de primer voto Martín de Álzaga. [...]