Zóbel de Ayala, Fernando. Manila (Filipinas), 27.VIII.1924 – Roma (Italia), 2.VI.1984. Pintor, grabador, bibliófilo y coleccionista.
Hijo de Enrique Zóbel de Ayala, industrial español, y de Fermina Montojo y Torrontegui, nació en el seno de una familia de alta posición económica y social, arraigada en Filipinas desde nueve generaciones atrás y vinculada al mundo de los negocios inmobiliarios e industriales. Después de pasar su infancia entre Filipinas, España y Suiza, estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Harvard (Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos) entre 1946 y 1949, donde se licenció con una tesina sobre García Lorca. De formación autodidacta, empezó a pintar en esos años y al finalizar, prolongó su estancia allí trabajando como ayudante del Departamento de Artes Gráficas del Harvard College Library, con el fin de seguir pintando e investigando.
La educación anglosajona y la influencia del ambiente artístico y académico que le rodeó durante estos años marcaron su posterior evolución como artista, mecenas y estudioso. En 1951 regresó a Manila y allí compaginó su trabajo en el mundo empresarial —al que estaba vinculado por lazos familiares— con la pintura, el mecenazgo, la investigación y la docencia, hasta, que en 1961, trasladó definitivamente su residencia a España y decidió dedicarse por entero a la pintura. En 1954 regresó a Estados Unidos, a la Rhode Island School of Design de Providence (Massachusetts) como artista residente, donde pintó y estudió técnicas de grabado, y posteriormente viajó a Francia, Italia y España, lo que le permitió conocer directamente el Expresionismo Abstracto americano y el Informalismo europeo. El descubrimiento de la obra del pintor americano Mark Rothko y de la fotografía, como un medio de trabajo, provocó su paso hacia la abstracción y abandonó la pintura figurativa y romántica de su etapa anterior. En España conoció y entabló amistad con artistas de la nueva generación abstracta como Gerardo Rueda, Antonio Lorenzo, Luis Feito, Gustavo Torner y miembros del grupo El Paso. Los viajes a España empezaron a repetirse, pues encontró una pintura y una generación de pintores con los que se identificaba. En estos años empezó a coleccionar obras de artistas abstractos españoles, con las que creó en 1966 el Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca, situado en las Casas Colgadas de dicha ciudad. Desde entonces alternaba estancias entre Madrid, Cuenca y Sevilla. Sus primeras obras abstractas, las llamadas “Saetas” (1957-1959), son caligrafías sobre fondo de color, en donde el tema, inspirado en los jardines de arena japoneses, era el “movimiento expresado metafóricamente” y en las que influyen la estética oriental y el Expresionismo Abstracto americano. Posteriormente, en la “Serie Negra” (1959-1962), su paleta cromática se reduce al blanco y negro, y la luz, la línea y el movimiento entran de lleno en su obra. En 1963 se produce una vuelta al color y hacia 1970 comienza a organizar su pintura en series que tratan temas como el paisaje conquense, el río Júcar e interpretaciones de obras de la historia del arte, que se desarrollan en un complejo sistema de trabajo que empieza con dibujos, apuntes, fotografías y acuarelas que va recogiendo en sus cuadernos de apuntes. Este proceso de trabajo continúa en la “Serie Blanca” (1975-1979) y en el regreso, de nuevo, al color que se produce en la última etapa de su obra. En uno de sus frecuentes viajes por Europa para visitar museos, un infarto acabó con su vida a los sesenta años. Su personalidad generosa y afable, su altísimo nivel intelectual, su conocimiento profundo de la cultura y su innata capacidad para detectar la excelencia fueron rasgos que dejaron su huella en las numerosas actividades, además de la pintura, que desarrolló a lo largo de su vida, como fueron la de fotógrafo, escritor, investigador, profesor, coleccionista y mecenas.
Fernando Zóbel, además de crear con sus colecciones privadas el Museo de la Ateneo Art Gallery en la Universidad del Ateneo de Manila (1961) y el Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca (1966), fue presidente de la Asociación de Arte de Filipinas (1953- 1954), agregado cultural honorario de la Embajada de España en Filipinas (1956), conservador honorario del Museo Nacional de Filipinas (1958) y primer doctor honoris causa de la Universidad del Ateneo de Manila (1962). Fue galardonado con la Encomienda de la Orden de Alfonso X el Sabio y la de la Orden de Isabel la Católica (1966), miembro de la Oriental Ceramic Society (1970), Hijo Adoptivo de Cuenca (1972), conservador honorario de Caligrafía de la Harvard College Library (1974), miembro del Comité Asesor para la adquisición de libros raros y manúscritos de la Universidad de Harvard (1975), Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (1983) y miembro del Comité Asesor de la Fundación Juan March de Madrid (1984). Pocos días antes de su muerte, fue elegido académico numerario por la Comisión de Pintura de la Real Academia de Bellas de San Fernando de Madrid (1984).
Obras de ~: Saeta n.º 42, 1957; Hasso, 1959; Ornitoptero, 1962; Homenaje a Patricio Montojo, 1964; El sueño de la doncella, 1967; Diálogo con Coort, 1968; El Júcar XII, 1971; El triunfo de Cesar, 1974; La Vista XXVI, 1974; El río IV, 1976; Cosas de Sevilla, 1980; Con el Veronés II, 1984; Palacio de Cristal IV, 1984.
Escritos: Theme and Conflict in Lorcan Drama, Cambridge, Massachusetts, 1949 (inéd.); “The artist and the illustrated book”, en Spectrum (Published by Rhode Island School of Design Students Providence, Massachusetts), V, n.º 1 (1955); “A Calligraphic Duel”, en Harvard Library Bulletin (Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts), IX (1955), págs. 46-60; Philippine Religious Imagery, Manila, 1963; Arte Actual USA, catálogo de exposición, Madrid, 1966; Cuenca. Sketchbook of a Spanish Hill Town, New York-Cambridge (Mass.), Walter and Company in association with the Department of Printing and Graphic Arts Harvard College Library, 1970; Cuaderno de apuntes, Colección de citas sobre la pintura y otras cosas recogidas por Fernando Zóbel, Madrid, Galería Juana Mordó, 1974; Mis fotos de Cuenca, Cuenca, Museo de Arte Abstracto Español, 1975; “Pensando en Gustavo Torner”, en Torner, Madrid, Ediciones Rayuela, 1978; El Júcar en Cuenca, Madrid, 1982; Mis fotos de Sevilla, Sevilla, Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Sevilla, 1985.
Bibl.: A. R. Luz, Fernando Zóbel, Manila, Ed. de R. Zulueta da Costa y José Roxas, 1954; A. Magaz Sangro, Zóbel. Pintura y Díbujos, Madrid, 1959; A. Lorenzo, Zóbel. Dibujos, Drawings, Dessins, Madrid, 1963; M. Hernández, Fernando Zóbel: El misterio de lo transparente, Madrid, Ediciones Rayuela, 1977; R. Pérez-Madero, Zóbel. La Serie Blanca, Madrid, Ediciones Rayuela, 1978; P. Ortuño, Diálogos con la pintura de Fernando Zóbel, Madrid, Ediciones Theo, 1978; J. M. Ullán, Zóbel/Acuarelas, Madrid, Ediciones Rayuela, 1978; F. Calvo Serraller, Fernando Zóbel, catálogo de exposición, Madrid, Fundación Juan March, 1984; P. Soriano, Fernando Zóbel: creative transformations, catálogo de exposición, Cambridge, Massachussets, Fogg Museum, Harvard University Art Museums, 1987; Á. Villalba Salvador, “Fernando Zóbel: un mecenas del siglo xx”, en Patronos, promotores, mecenas y clientes. VII CEHA. Mesa I, Murcia, Universidad, 1988, págs. 779-787; R. Paras Pérez, Fernando Zóbel, Manila, Eugenio López Foundation, 1990; Á. Viillaba Salvador, Fernando Zóbel. Vida y Obra, Madrid, Universidad Complutense, 1991; Fernando Zóbel, los años sesenta, Madrid, Fundación Juan March, 1991 (Serie Universitaria, n.º 262); J. M. Bonet, Gerardo Rueda, Gustavo Torner y Fernando Zóbel. Obra de los años sesenta, catálogo de exposición, Madrid, Galería Jorge Mara, 1992; ~ y R. Pérez-Madero, Zóbel. El río Júcar, catálogo de exposición, Cuenca, Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca, 1994; J. M. Bonet, F. Calvo Serraller, M. del Corral López-Doriga y A. de la Torre, El Grupo de Cuenca, catálogo de exposición, Madrid, Fundación Caja Madrid, 1997; R. Pérez-Madero y Á. Villalba Salvador, Zóbel, catálogo de exposición, Bilbao, Fundación Bilbao Bizkaia Kutxa, 1998; R. Pérez-Madero, Zóbel. Obra Gráfica Completa, Cuenca, Diputación Provincial, 1999 (Serie Arte n.º 15); P. Soriano, J. M. Bonet, A. Bonet Correa, M. R. Baranatán, R. Pérez-Madero y Á. Villalba Salvador, Zóbel, catálogo de exposición, Madrid, Aldeasa y Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, 2003; VV. AA., La ciudad abstracta. 1966: El nacimiento del Museo de Arte Abstracto Español, catálogo de exposición, Cuenca, Museo de Arte Abstracto Español-Fundación Juan March, 2006.
Ángeles Villalba Salvador
