Biografía
Villalba y Angulo, Antonio. Orán (Túnez), c. 1695 – Melilla (Ciudad Autónoma de Melilla). 22.IV.1757. Militar.
Hijo del brigadier Baltasar de Villalba, cuya vida, como la de su hijo, transcurrió casi por completo en las plazas españolas del Norte de África, permanentemente asediadas por los naturales circundantes de país vecino. Sirvió como cadete en un batallón de Saboya, y en 1716 ya era capitán de la Compañía Fija de Alhucemas, con la que hizo frecuentes desembarcos en la playa rifeña cercana. En 1721, se hallaba en Melilla mandando una de sus Compañías Fijas, con la que igualmente hizo frecuentes salidas al campo vecino, volviendo con presas y cautivos. En enero de 1728 era teniente coronel y un año más tarde era nombrado sargento mayor de la plaza. Tras un periodo como gobernador de la plaza de Alhucemas, volvía a Melilla, en agosto de 1732, para hacerse cargo del Gobierno por fallecimiento de su titular. Tras varios años de lucha por la posesión del cerro llamado El Cubo, cercano a la fortificación y dominante sobre la plaza, Villalba lo ocupó al 19 de noviembre de 1734, procediendo inmediatamente a levantar un fuerte defensivo, acontecimiento fundamental en la historia de Melilla, pues dados los avances en la artillería, su permanencia en manos de Marruecos hubiese hecho imposible la defensa de la plaza en años posteriores. Para afianzar el terreno ganado, Villalba promovió el inicio de varias obras de fortificación que envolvían las antiguos recintos con una serie de fuertes y otros elementos de defensa que ampliaban considerablemente la superficie ocupada, obligando al enemigo secular a alejarse del primer recinto, sede del Gobierno y población civil de la plaza , ventaja que se puso de manifiesto, algunos años más tarde, con motivo del asedio de Melilla de 1774-1775 por parte del sultán de Marruecos Mohammed ben Abdallah. Por sus especiales méritos y servicios, Villalba fue alcanzando los siguientes empleos hasta el de mariscal de Campo, que ostentaba en el momento de su muerte.
Bibl.: G. de Morales Mendigutía, Datos para la historia de Melilla, Melilla, Imprenta de El Telegrama del Rif, 1909.
Francisco Saro Gandarillas
