Muñoz, Melchor. ?, f. s. XV – p. m. s. XVI. Militar.
Hay ciertos problemas para determinar el lugar de nacimiento de Melchor Muñoz, pues no fue en la capital, Valladolid. Según las fuentes, había nacido en la localidad de Monviedro, pero en la actualidad no existe ninguna población que se llame así o haya derivado en un topónimo parecido. Seguramente sería un error del copista que ha sido heredado a lo largo de los siglos. Asimismo, la fuente habla de que Melchor es hijo de Francisco Muñoz y de Brígida de Leza.
En todo caso, Muñoz pasó a Indias el 3 de octubre de 1517. Fue soldado en la armadilla de Gonzalo de Ocampo que zarpó de Santo Domingo a finales de enero de 1521 hacia la isla de Cubagua. Por aquellos años, los españoles querían asentarse fuertemente en las costas de Cumaná, Cubagua, para explotar el lucrativo negocio de las perlas. Ya se conocía desde tiempos de Colón que dichas zonas eran ricas en ostrales, pero era ahora cuando la comercialización fue constante, fluida y fructífera. Sin embargo, no siempre fue fácil, pues a finales de 1520 hubo una rebelión por toda la costa con el resultado de varios capitanes y sus tripulaciones muertos a manos de los indios. La respuesta española no se hizo esperar, formando una armada de castigo bajo el mando del capitán Gonzalo de Ocampo. Estaba formada por tres carabelas y cien hombres, entre los que se encontraba el vallisoletano Muñoz. La armada causó estragos entre las filas indias y además se apresaron casi cuatrocientos indios que se vendieron como esclavos de guerra. Sin embargo la guerra de represalia no terminó, y sería precisa otra armada de castigo bajo Jácome de Castellón para hacer posible el poblamiento de Cubagua.
Bibl.: P. Boyd-Bowman, Índice geobiográfico de más de 56 mil pobladores de la América hispánica, México, 1948; E. Otte, Las perlas del Caribe: Nueva Cádiz de Cubagua, Caracas, Fundación John Boulton, 1977; V. Benzo de Ferrer, Pasajeros a la Española (1492-1530), Santo Domingo, Amigos del Hogar, 2000.
Antonio Sigüenza Pérez
