Ayala, Pedro de. Arenas de San Pedro (Ávila), 6.IX.1676 – Mombeltrán (Ávila), 4.V.1742. Teólogo y obispo dominico (OP).
Fueron sus padres Tomás de Ayala, natural de Béjar (Salamanca), y Melchora Contreras, natural de Burgo de Osma (Soria), ambos de acomodada posición.
A los trece años de edad ingresó en el convento de la Orden dominicana de San Vicente Ferrer, de Plasencia (Cáceres), donde ejercía su padre la profesión de médico. En 1692 emitió los votos religiosos en el mismo convento y fue enviado al Estudio General del convento de San Pablo de Burgos, donde hizo sus estudios filosóficos y teológicos, que perfeccionó y completó, en el Colegio de Santo Tomás, de Alcalá de Henares. Al terminar aquí su graduación teológica, fue enviado como profesor de Artes o Filosofía al colegio-universidad de Santo Tomás de Ávila. De su convento de Plasencia lo pidieron al padre provincial para maestro de Estudiantes y profesor de Teología.
Desde este convento fue requerido y enviado al colegio de Santo Tomás de Alcalá para esos mismos oficios.
De exposición clara; y profundo en sus conocimientos, era muy apreciado y consultado por alumnos y profesores. Inclinado por vocación al contacto inmediato con las almas, consigue del padre provincial el traslado al convento de Nuestra Señora de Valverde (Madrid), entregándose por entero a la predicación, al confesionario y a la dirección espiritual. En 1723 fue elegido prior de ese convento de Valverde, y algo más tarde el maestro de la Orden, Agustín Pipia, le nombró procurador o representante suyo ante la Corte de Madrid. Elevado el maestro Agustín Pipia al cardenalato, y reelegido Pedro de Ayala en 1725 prior del convento de Valverde, retornó a este convento- santuario, prosiguiendo su vida conventual y apostolado.
El 15 de diciembre de 1727 fue propuesto por el rey de España Felipe V para la sede episcopal de Ávila, debiendo aceptar, a pesar de su tenaz resistencia, el 3 de enero de 1728. Recibió su consagración el 30 de mayo de 1728 en Nuestra Señora de Valverde de manos del cardenal arzobispo de Toledo Diego Astorga Céspedes. Sirvió de enlace entre el Felipe V y el Papa, al ser desterrado el nuncio apostólico en 1735-1736.
El papa Clemente XII le otorgó para ello los nombramientos de nuncio, colector general y legado ad latere para España y sus dominios. Tuvo que desempeñar su oficio de nuncio con gran delicadeza y prudencia ante las tensiones constantes. Pero las divergencias entre el Rey y el Papa se acrecentaron, y Felipe V se manifestó dispuesto a suprimir la nunciatura. Estos disgustos y el continuo deseo de volver al retiro conventual, le movieron a suplicar la liberación de su obispado y demás cargos para retirarse al claustro. El cabildo, las comunidades religiosas y representantes del pueblo pidieron al Rey que no lo consintiera. Pero él insistía en su deseo de renuncia y a finales de agosto de 1738 obtuvo la liberación del obispado y de los otros cargos y se retiró al convento de Nuestra Señora de la Torre, en Mombeltrán (Ávila), donde pasó los cuatro últimos años de su vida, dedicado a la oración, penitencia y ayuda a los pobres, dejando a su muerte fama de santo ante los frailes que lo trataron y el pueblo.
Bibl.: M. J. de Medrano, Breve resumen de la vida y virtudes del venerable, Ilmo. y Rmo. Sr. el Sr. Don Fray Pedro de Ayala [...], obispo de Ávila, del Consejo de Su Magestad, y de Nro. Smo. P. Clemente XII (de feliz memoria) Nuncio y Colector General Apostólico con facultad de Legado a Latere en todos los reinos de España [...], Madrid, Antonio Sanz Impresor de Rey, 1743; Acta Capituli Provincialis Provinciae Hispaniae Ordinis Praedicatorum [...] anni Domini 1744, Valladolid, 1744, pág. 49; P. Álvarez, OP, Santos, Bienaventurados, Venerables de la Orden de Predicadores [...] Vol. III. Venerables, Vergara, Tipografía El Santísimo Rosario, 1922, págs. 439-449; R. Ritzler y P. Sefrin, OFMConv., Hierarchia Catholica Medii et Recentioris Aevi [...], vol. V (1667-1739), Pavía, “Il Messaggero di S. Antonio”, 1952, pág. 66, y vol. VI (1730-1799), Pavía, “Il Messaggero di S. Antonio”, 1958, pág. 62; V. Guitarte Izquierdo, Episcopologio Español (1700-1867), Españoles obispos en España, América, Filipinas y otros países, Castellón de la Plana, Ayuntamiento, 1992, n.os 184, 185, 196 y 209.
Ramón Hernández Martín, OP
