Castro y Serrano, José de. Granada, 1829 – Madrid, 1.II.1896. Académico de la Real Academia Española y periodista.
José de Castro y Serrano nació en Granada en 1829.
A pesar de su temprana vocación literaria, estudió Medicina en su ciudad natal, si bien nunca ejerció aquella profesión. A comienzos de la década de 1850 formó parte —junto a otros escritores, como Pedro Antonio de Alarcón o Manuel del Palacio— de la famosa Cuerda granadina, sociedad literaria integrada por jóvenes de ideas liberales. A este período corresponde su primera obra, Animales célebres de todos los tiempos y de todos los países (1852).
Antes de cumplir los treinta años, en 1856, se trasladó a Madrid, donde se entregó, desde un primer momento, al periodismo. En estrecha relación con su actividad profesional, de hecho, surgieron muchas de sus obras, que constituyen una verdadera crónica de los acontecimientos más señalados de su tiempo.
Entre ellas, España en Londres: Correspondencias sobre la Exposición Universal de 1862 (1863) —donde fue enviado por el gobierno español—, La novela del Egipto: viaje imaginario á la apertura del Canal de Suez [...] (1870) o La Capitana Cook: Estudio de viajes (1871). Como experimentado espectador, estuvo también presente en las exposiciones universales de París (1868) y Viena (1873), de las que dio testimonio por escrito a sus contemporáneos.
Al margen de estas obras —surgidas al calor del periodismo— escribió, en varias series, una nutrida colección de Cartas trascendentales que alcanzaron notable repercusión en la década de 1860. De gran valor para los estudiosos de la cultura decimonónica son también sus Cuadros contemporáneos (1871), donde plasmó su particular visión de la Cuerda granadáina.
Por último, merecen ser recordadas sus Historias vulgares (1887), que representan un gracioso elenco de estampas de la época dibujadas en clave costumbrista.
Como reconocimiento a su dilatada trayectoria periodística y literaria, José de Castro fue admitido en la Real Academia Española, a la que se incorporó para cubrir la vacante dejada por Canalejas Casas en el sillón k. Su discurso de ingreso, De la amenidad y galanura en los escritos como elemento de belleza y de arte, fue leído el 8 de diciembre de 1889. Le respondió en aquel solemne acto Enrique Ramírez de Saavedra, duque de Rivas.
El 4 de junio de 1894 fue elegido académico de número de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, por la sección de música, en la vacante dejada por Emilio Arrieta. Falleció siendo electo de esta Academia, el 1 de febrero de 1896.
Obras de ~: Animales célebres de todos los tiempos y de todos los países, Madrid, M. Rivadeneyra, 1852; F. Zea, Obras en verso y prosa, prólogo-biográfico de ~, Madrid, Imprenta Nacional, 1858; Cartas trascendentales, Madrid, H. Zuloaga, 1860; Cartas trascendentales escritas a un amigo de confianza: primera serie, Madrid, Fortanet, 1862; España en Londres: Correspondencias sobre la Exposición Universal de 1862, Madrid, Fortanet, 1863; Cartas trascendentales escritas a un amigo de confianza: segunda serie, Madrid, Fortanet, 1865; Los cuartetos del conservatorio: breves consideraciones sobre la música clásica, Madrid, Centro General de Administración, 1866; La novela del Egipto: viaje imaginario á la apertura del Canal de Suez [...] en seis jornadas, Madrid, Fortanet, 1870; La Capitana Cook: Estudio de viajes, Madrid, Fortanet, 1871; Cuadros contemporáneos, Madrid, Fortanet, 1871; La caridad marítima, Madrid, Fortanet, 1887; Historias vulgares, Madrid, Fortanet, 1887; con el Dr. Thebussem (seud.), La mesa moderna: cartas sobre el comedor y la cocina cambiadas entre el Doctor Thebussem y un cocinero de S. M., Madrid, Tipografía de los Huérfanos, 1888 (ed. Sevilla, Cerro Alto, 1994; ed. Valencia, Librerías París-Valencia, 1996; Barcelona, Parsifal, 1997); Discursos leídos ante la Real Academia Española en la recepción pública de don José de Castro y Serrano el día 8 de diciembre de 1889, Madrid, Rivadeneyra, 1889; Dos Historias vulgares, Madrid, E. Rubiños, 1891; Cervantes, Madrid, Antonio Marzo, 1904; El reloj de arena, Madrid, Los Contemporáneos, 1913; La serpiente enroscada, Madrid, Los Contemporáneos, 1914.
Bibl.: L. R[omero] T[obar], “Castro y Serrano, José de”, en R. Gullón (dir), Diccionario de Literatura española e hispanoamericana, vol. I, Madrid, Alianza, 1993, pág. 318; A. Zamora Vicente, Historia de la Real Academia Española, Madrid, Espasa Calpe, 1999, págs. 279-280.
