Arnaya, Nicolás de. Segovia, c. 1557 – Ciudad de México, 21.III.1623. Misionero jesuita (SI) y experto lingüista.
Estudió latinidad y filosofía en Alcalá de Henares e ingresó en la Compañía de Jesús en el noviciado conquense de Villarejo de Fuentes en abril de 1577. Tras concluir su período de probación, prosiguió sus estudios de teología. El 4 de marzo de 1584 era ordenado sacerdote. Inmediatamente fue enviado al virreinato de Nueva España, en México, dentro de una expedición de veintitrés jesuitas, dirigida por el que había sido nombrado como nuevo provincial, el padre Antonio de Mendoza.
Una vez que Nicolás de Arnaya hubo llegado al puerto de Veracruz, habitual entrada de las Indias por Nueva España —septiembre de 1584—, comenzó a aprender la lengua otomí, lo que le permitió trabajar en apenas un año entre los indios en Tepotzolán, prolongándose su estancia en 1588. Junto con Gonzalo de Tapia realizó una destacada misión entre 1588 y 1589 en Guadiana (Durango). Cuando ya era rector en Tepotzolán, no solamente intensificó los ministerios entre los indios, sino que aprendió la lengua náhuatl. En 1594 fue designado superior de la misión otomí de San Luis de la Paz, donde continuó su formación lingüística, pues aprendió algo de guachimil, una lengua no clasificada y ya desaparecida.
Del centro misional de Guadiana fue superior entre 1600 y 1605. Desde allí se realizaban diferentes misiones a la región de Topia y a las sierras de San Andrés y Násperes. En el mencionado colegio de Tepotzolán fue maestro de novicios y vicerrector entre 1605 y 1610, para pasar después a Puebla, donde fue rector del colegio del Espíritu Santo, entre 1610 y 1613. Tras ser elegido como procurador por la Congregación Provincial VIII (1613), asistió a la Congregación General en Roma (1615-1616), que puso fin en la Compañía de Jesús a la “era Aquaviva” tras su muerte, siendo elegido por sucesor Mucio Vitelleschi.
De Roma, regresó con el nombramiento de provincial, aunque a México entró con treinta nuevos jesuitas. Su gobierno ha sido calificado por Félix Zubillaga como “inteligente y de intensa actividad”, prolongándose hasta 1623. Fue el tiempo en que redactó los estatutos del colegio-seminario de San Ildefonso (1617), además de la fundación de los colegios de Zacatecas y Mérida de Yucatán. El primero de los lugares era de notable importancia para los ministerios que había que ejercer entre la juventud mestiza y criolla y como punto de partida para misiones que habían de desarrollarse de Tepehuanes y Tarahumara. Realizó labores de preparación para la fundación de Veracruz. Se ocupó también del proceso de santificación de los llamados mártires de los tepehuanes, ocho jesuitas eliminados como consecuencia de la rebelión de aquellos indios, el estado actual de Durango, entre el 16 y el 20 de noviembre: los padres Hernando de Tovar, Bernardo de Cisneros, Diego de Orozco, Juan del Valle, Luis de Alavés, Juan Fonte, Jerónimo de Moranta y Hernando de Santarén. Felipe III concedió en junio de 1618 el curato de Tepotzolán a la Compañía. Todo un hombre de acción, que destacó muy especialmente por sus obras escritas e impresas, que no le impidió convertirse en superior de la casa profesa de México, cuando hubo concluido su período de gobierno sobre Nueva España y su salud se encontraba herida de muerte. Entre esas obras se hallaba el compendio de las célebres meditaciones de Luis de La Puente, páginas que contaron con el éxito medido en las distintas traducciones.
Obras de ~: “Informe al Padre Váez, provincial” (1601), en Monumenta Mexicana, 7 (1599-1602), Roma, Institutum Historicum Societatis Iesu, 1981, págs. 360-380; “Memorial de la importancia del collegio de indios de Tepotzolán” (1608), en F. J. Alegre, E. J. Burrus y F. Zubillaga, Historia de la Provincia de Nueva España, vol. 2, Roma, Institutum Historicum, 1956-1960, págs. 559-561; Compendio de las Meditaciones del Padre Luis de La Puente, Madrid, 1612 (Madrid, por Andrea Grande, 1616; Valencia, por Iuan Crisóstomo Garriz, a costa de Felipe Penzinali, 1617); Manual de breves meditaciones para todo el año, Sevilla, s. n., 1615; Conferencias espirituales útiles para todo género y estado de personas, Sevilla, Francisco de Lyra, 1617-1618, 3 vols.; Sermón que predicó el padre [...], provincial de la Compañía de Jesús desta Nueva España en la Casa Professa de Mexico Miércoles dos de Diciembre de 1620 años, primer día de la celebridad y fiesta de la Beatificación del B.P. San Francisco Xavier Apostol de Oriente y uno de los primeros Compañeros del glorioso Patriarca san Ignacio, México, imprenta de Diego Garrido, 1621; Sermo habitus Mexici in canonisatione S.P.N. Ignatii, Mexici, 1622; Compendio de las meditaciones del P. Luis de La Puente, de la Compañía de Jesús, provechoso para personas de cualquier estado, deseosas de su salvación, Madrid, L. Palacios, 1859 (Madrid, Perdiguero, 1879; Barcelona, Imprenta y Librería de la V.E.H. de J. Subirana, 1879, 1889, 1898) —traducciones de este Compendio de las Meditaciones del padre La Puente al francés, alemán, italiano y latín—; Manual de las Meditaciones del Padre Luis de La Puente: acerca de la vida y pasión de Cristo redentor nuestro, Sevilla, por los herederos de Tomás López de Haro, 1698; Contemptus mundi. Sacado del original de su autor Tomás de Kempis por el padre Enrico Somalia de la Compañía de Jesús, traducido de latín en romance por el padre [...], Madrid, por Andrés Grande, 1615; “Carta Anua de 1616”, en F. Zambrano y J. Gutiérrez Casillas, Diccionario bio-bibliográfico de la Compañía de Jesús en México, vol. 3, México, 1961-1977, págs. 517-627; “Memorial para el Padre General”, en F. J. Alegre, E. J. Burrus y F. Zubillaga, Historia de la Provincia de Nueva España, vol. II, págs. 632- 637; “Estatutos del Colegio-Seminario de San Ildefonso de México”, en F. Zambrano y J. Gutiérrez Casillas, Diccionario bio-bibliográfico de la Compañía de Jesús en México, vol. 3, México, Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Iberoamericana, 1961, págs. 628-633.
Bibl.: C. Sommervogel, Bibliothèque de la Compagnie de Jesús, vol. 1, Bruxelles, Oscar Schepens, 1890, págs. 558-561; A. Pérez de Rivas, Coronita y historia religiosa de la Provincia de la Compañía de Jesús de México, vol. 1, México, Imprenta Sagrado Corazón de Jesús, 1896, págs. 329-337; M. Cuevas, Historia de la Iglesia en México, México, Patria, 1946-1947, 5 vols.; F. J. Alegre y G. Decorme, La obra de los Jesuitas Mexicanos durante la época colonial 1572-1767. Compendio histórico, vol. 1, México, José Porma e Hijos, 1941, págs. 70-79 y 386; E. J. Burrus y F. Zubillaga, Historia de la Provincia de Nueva España, vol. 2, Roma, Institutum Historicum, 1957, págs. 56 y 270; F. Zambrano y J. Gutiérrez Casillas, Diccionario bio-bibliográfico de la Compañía de Jesús en México, vol. 3, México, Jus, 1961-1977, págs. 554-682; J. Gutiérrez Casillas, Mártires jesuitas de los Tepehuanes, México, Editorial Tradición, 1981.
Javier Burrieza Sánchez
