López de Caravantes, Francisco. España, c. 1575 – Lima (Perú), c. 1635. Contador del Tribunal de Cuentas de Lima.
Nacido en España, se formó como contable en alguno de los colegios de las contadurías mayores de Hacienda y Cuentas de la Corte. A los veintitrés años, entre 1598 y 1599, aparece ya en América —en concreto en el Alto Perú—, según lo corrobora Arzáns de Orsúa y Vela, quien le relaciona con Gaspar de Escalona y Agüero, autor del Gazophilacium Regium Perubicum.
Parece que debió vincularse pronto a la Corte virreinal ejerciendo tareas contables; entre 1602 y 1603 el virrey Luis de Velasco le envió a España con un informe sobre el estado de la Real Hacienda peruana. En ese momento se estaba preparando en Madrid la implantación de los Tribunales de Cuentas de México y Lima que tuvo lugar en 1605, promovidos por Felipe III con el fin de reorganizar la administración de la Hacienda indiana.
En octubre de ese mismo año se le otorgó la segunda plaza de la contaduría limeña, tras el nombramiento de Alonso Martínez de Pastrana que fue el primero en llegar a la ciudad —en noviembre de 1606— y el que se encargó de realizar todos los preparativos para la inauguración de los trabajos del Tribunal de Cuentas de Lima, que comenzó a funcionar el 14 de febrero 1607, en dos salas de las casas reales.
El inicio de la carrera de López de Caravantes en la ciudad de Los Reyes coincidió con el gobierno del marqués de Montesclaros (1607-1615), quien apreció las cualidades del contador y le encargó numerosas comisiones que demuestran esta confianza. Por ejemplo, le mandó reorganizar la intendencia de la Escuadra del Mar del Sur, redactar las instrucciones para los oficios más destacados y realizar la inspección de las cuentas que llevaba el tenedor del puerto de Callao. También le encomendó la inspección de los fondos de la Compañía de Lanzas y Arcabuces, el reconocimiento de los cargamentos de ropa que llegaban de Acapulco y la redacción de unas ordenanzas promulgadas por este virrey para los oficiales reales de las cajas de Huancavelica, Arequipa, Oruro y Buenos Aires. López de Caravantes integró asimismo el grupo de consultores al que Montesclaros pidió un informe sobre las ventajas e inconvenientes de la instauración del Tribunal del Consulado en Lima. Años después, en 1627, llevó a cabo —por comisión del virrey marqués de Guadalcázar (1622-1629)— una visita a la caja real de Huancavelica, cuyas cuentas tenían varias décadas de retraso por el desorden existente en la administración del azogue.
Francisco López de Caravantes fue también destacado autor de informes en materia de hacienda que le dieron un enorme prestigio. Comenzó a desarrollar esta labor alentado igualmente por el marqués de Montesclaros, quien puso con ese fin a su disposición el Archivo de la Secretaría de Gobernación.
A esta estrecha colaboración con la autoridad virreinal se ha atribuido el inicio de la redacción de su obra más importante, la Noticia General de las Provincias del Perú, Tierra Firme y Chile, cuyo punto de partida fue un extenso escrito de carácter descriptivo, compuesto por encargo del mismo virrey, que llevaba por título: “Relación de las Provincias que tiene el gobierno del Perú [...]” (1614). Elaboró también otras obras parecidas como “La variedad que ha tenido la administración por mayor de la Hacienda del [...]” —estudiada por Sluiter—, “Hazienda real y administración de ella por mayor y menor”, dedicada de nuevo a Montesclaros, el “Apuntamiento del contador Caravantes sobre el nuevo asiento [...] en Huancavelica” y su “Parecer sobre los cinco puntos tocantes a Huancavelica”.
Pero Caravantes sería conocido fundamentalmente por su Noticia, una extensa obra organizada en cuatro libros. El primero se finalizó en 1630 y un año después los tres restantes. La primera parte, de carácter histórico, abordaba los orígenes del virreinato y de su administración hacendística. La segunda describía los distritos de las audiencias de Lima, La Plata y Quito y la tercera trataba sobre los gastos de defensa. Finalmente, en la cuarta parte —la más extensa— se enumeraban con detalle los distintos ingresos de la Hacienda peruana. Esta obra, que estaba perfectamente documentada y se redactó de forma ordenada y sistemática, sin duda aspiraba a ser una guía para cualquiera de sus sucesores en el Tribunal de Cuentas de Lima.
Francisco López de Caravantes solicitó en 1626 su jubilación, alegando la necesidad de viajar a España para curarse una enfermedad oftalmológica. Se le concedió la licencia, pero parece ser que no hizo uso de ella. De hecho, el conde de Chinchón (1629- 1639) le pidió que siguiera sirviendo en la Hacienda virreinal.
Debió de morir entre 1634 y 1635. La Corona premió sus largos años de servicio en la Hacienda virreinal a su viuda —una criolla panameña— e hijos. Antes, Montesclaros ya le había concedido unas tierras de realengo cercanas a Lima y desde la Corte —por Cédula de 3 de marzo de 1627— se había ordenado al marqués de Guadalcázar que dotara a sus dos hijas solteras.
Finalmente, cabe destacar la relación de mutua admiración y amistad que mantuvo con Juan de Solórzano Pereyra: en varias oportunidades trabajaron juntos: por ejemplo, en 1622, por encargo de Guadalcázar, ambos formaron parte del equipo de expertos que estudió la posibilidad de establecer un nuevo asiento con los mineros de Huancavelica. Esta vinculación quedó plasmada además en las muchas coincidencias —incluso textuales— existentes entre la Noticia y la Política Indiana (1647) de Solórzano.
Obras de ~: Relación de las Provincias que tiene el gobierno del Perú; los oficios que en él se proveen y la Hacienda que allí tienen S. M.; lo que gasta de ella y le queda libre y otras cosas que se sustentan con la Real Hazienda y tocan al gobierno superior y conservación del Reino, con el origen que han tenido y el estado que al presente tienen. Al Excmo. Sr. Don Juan de Mendoza y Luna, Marqués de Montesclaros, visorey de las mismas provincias de Tierra Firme y Chile, por Francisco López de Caravantes, contador de cuentas de S. M. del Tribunal de la Contaduría Mayor del mismo districto, Lima, 1 de noviembre de 1614 (inéd.); La variedad que ha tenido la administración por mayor de la Hacienda del Perú [...] hasta 1618, en “Francisco López de Caravantes Historical sketch of fiscal administration in colonial Perú, 1536-1618”, en Hispanic American Historical Review, vol. 25/2 (1945); Hazienda real y administración de ella por mayor y menor (inéd.); Apuntamiento del contador Caravantes sobre el nuevo asiento y sobre lo pedido por los mineros en Huancavelica (inéd.); Parecer sobre los cinco puntos tocantes a Huancavelica (inéd.); Noticia General del Perú, 1630-1631, estud. prelim. de G. Lohmann Villena, ed. de M. Helmer, Madrid, 1985-1987.
Bibl.: E. Sluiter, “Francisco López de Caravantes Historical sketch of fiscal administration in colonial Perú, 1536-1618”, en Hispanic American Historical Review, vol. 25/2 (1945), págs. 224-256; G. Lohmann Villena, Las minas de Huancavelica en los siglos xvi y xvii, Sevilla, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1949; B. Arzáns de Orsúa y Vela, Historia de la villa imperial de Potosí, 1676-1736, Providence, Brown University Press, 1965; R. Escobedo Mansilla, “Francisco López de Caravantes, tratadista de la Hacienda virreinal peruana”, en Jarbuch für Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft Lateinamerikas, 21 (1984), págs. 109-125; R. Escobedo Mansilla, Control fiscal en el virreinato peruano. El Tribunal de Cuentas de Lima, Madrid, Alhambra, 1986; I. Sánchez Bella, “El Tribunal de Cuentas de México (siglo xvii)”, Derecho Indiano: Estudios, vol. II: Fuentes. Literatura Jurídica. Derecho Público, Pamplona, Universidad de Navarra, 1991, págs. 621-695; P. Latasa Vassallo, Administración virreinal en el Perú: gobierno del marqués de Montesclaros (1607-1615), Madrid, Centro de E. Ramón Areces, 1997.
Pilar Latasa Vassallo
