Castillo Andraca y Tamayo, Francisco de Paula del. El ciego de la Merced. Lima (Perú), 2.IV.1716 – XII.1770. Religioso mercedario (OdeM), escritor.
Nació en Lima el 2 de abril de 1716, hijo de Luis del Castillo y Andraca, natural de Cataluña, y de Jordana Tamayo de Salazar, limeña. Ciego de nacimiento, poseía, sin embargo, una inteligencia y una memoria excepcionales. A los once años ya había realizado estudios de Gramática y Latín y recitaba poemas de los autores clásicos. Al quedar huérfano en 1733, sus tutores le recomendaron ingresar en una Orden religiosa, prefiriendo hacerlo en la de la Merced. Así, en 1734, entró en el Noviciado de la Orden Mercedaria.
Estudió Filosofía, Teología e Historia y antes de 1741 había profesado en la citada Orden como hermanolego. Tenía una extraordinaria facilidad para versificar y para improvisar poemas de repente sobre cualquier tema que se le propusiera, fuera filosófico, teológico o histórico, siguiendo, además, cualquier metro o género poético que se le indicara, lo que le granjeó una gran popularidad. Asistía con frecuencia a fiestas y banquetes, y se le notaba un exacerbado deseo de celebridad.
Por testimonios próximos a la época en que vivió, y por lo que reflejan algunos poemas suyos, parece ser que su conducta no se correspondía con lo que se podía esperar de un religioso, incluso Ricardo Palma llegó a atribuirle el carácter de “licencioso”. No obstante, Concepción Reverte considera exagerada tal atribución y se inclina por pensar que esta vida mundana le podía llevar a descuidar en alguna medida sus obligaciones religiosas, pero sin llegar en ningún caso a los excesos que se le imputan. De hecho, las obras religiosas, escritas con sincero fervor, lo desmentirían.
El ciego de la Merced, apodo con el que se le conocía en Lima, falleció en diciembre de 1770.
Publicó diversas poesías de circunstancias, pero la mayor parte de su obra quedó inédita a pesar de los esfuerzos de su protector y mecenas, el fiscal José Perfecto de Salas, por imprimirlas. Los últimos estudios publicados llaman la atención sobre la calidad de su obra, poco conocida hasta ahora, compuesta por un centenar de poemas y doce obras dramáticas. Sus poemas (costumbristas, bíblicos o religiosos, históricos, satíricos, de circunstancias, de la vida cotidiana, etc.) están escritos en general en un estilo sencillo en el que abundan los rasgos de humor y las referencias localistas, aunque a veces se le define como poeta rococó por el gusto por lo menudo, la galantería y lo superficial. Especial mención merecen sus obras dramáticas (tres comedias, una tragedia, un auto sacramental y siete piezas breves), que le hacen merecedor de un puesto destacado en el teatro virreinal peruano, tanto por la cantidad como por la calidad de sus obras. Las más importantes, a juicio de los estudiosos, son el auto alegórico Guerra es la vida del hombre, que sigue el estilo calderoniano, y la comedia La conquista del Perú (1748), representada con motivo de las fiestas que se hicieron en Lima por la coronación de Fernando VI.
Obras de ~: A los muy ilustres señores D. Melchor Malo de Molina, Marqués de Monte-Rico Conde del Puerto y D. Fermin Carabajal, Conde del Castillejo, dedica [...] En aplauso debido al buen éxito, que tuvieron en la defensa contra los Indios levantados de Huarochiri, las siguientes [octavas], Lima, 1751; Obras [romances, poesías varias y obras dramáticas], introd. y notas de R. Vargas Ugarte, Lima, Editorial Studium, 1948 (col. Clásicos peruanos, 2); El teatro de Fr. Francisco del Castillo (“El Ciego de la Merced”), ed. de C. Reverte Bernal, Barcelona, ETD, Micropublicaciones, 1988 (microforma); Obra completa, introd., transcr. de textos y notas de C. A. Debarbieri, Lima, 1996.
Bibl.: G. Lohmann Villena, El arte dramático en Lima durante el Virreinato, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), 1945, págs. 413-425; C. Reverte Bernal, Aproximación crítica a un dramaturgo virreinal peruano: Fr. Francisco del Castillo (“El ciego de la Merced”), Cádiz, Universidad, 1985; “Un poeta virreinal peruano: Fr. Francisco del Castillo, ‘el ciego de la Merced’”, en Estudios. Filosofía/ historia/letras (México), n.º 12 (1988), págs. 69-88; “Hacia un corpus completo de las obras de Fr. Francisco del Castillo (Lima, 1716-1770)”, en Anales de Literatura Hispanoamericana, n.º 20 (1991), págs. 263-298.
Jerónimo Herrera Navarro
