Pedernera, Juan Esteban. San Luis (Argentina), 25.XII.1796 – Buenos Aires (Argentina), 1.II.1886. Militar independentista.
Sus padres fueron Juan Esteban Quiroga y Dominga Pedernera (existe una partida de nacimiento que lo acredita como hijo natural de esta última).
Realizó sus primeros estudios en un Convento de padres dominicos (al que también pertenecían sus tíos los frailes Domingo y Pedro Pedernera) ubicado en Mendoza.
Se escapó del convento al enterarse de que el general José de San Martín estaba preparando el Ejército de los Andes. En 1815 ingresó como soldado del Regimiento de Granaderos a caballo. Formó parte de las fuerzas que emprendieron la campaña libertadora de Chile. Se batió contra el enemigo por primera vez en Chacabuco, cuya actuación le valió el grado de alférez, ya con el rango de teniente peleó en Cancha Rayada y Maipú. También participó en la misión independentista de Perú y estuvo presente en la toma de Lima y de Callao. Fue promovido a ayudante mayor en diciembre de 1821. Integró el Escuadrón de Húsares de la escolta de San Martín. En mayo de 1822 combatió en Ica, donde su destacada labor le permitió recibir el título de héroe de Ica. El 20 de julio de 1822 fue promovido a sargento mayor.
Tras su abnegado desempeño en el Ejército Libertador de Perú regresó a Buenos Aires en 1826 con el rango de coronel. Durante la guerra contra el Imperio de Brasil se alistó en el Ejército Patriota como jefe del Regimiento 8.º de Caballería. Participó en el combate de los Potreros del Padre Filiberto. En 1828 acompañó al general Juan Lavalle en el movimiento que derrocó al general Manuel Dorrego. Se adhirió a la causa del partido unitario y siguió al general José María Paz en sus campañas contra el rosismo en el interior del país. Luchó en las acciones y batallas de San Roque, La Tablada, Laguna Larga, Fraile Muerto y Ciudadela del Tucumán. En marzo de 1834 se reintegró al Ejército del Perú bajo el mando del general Orbegozo. De regreso en el país acompañó a Lavalle en la batalla de Famaillá, siguiéndolo hasta Jujuy en su cruzada contra Rosas. Pedernera encabezó el grupo de fieles partidarios que acompañó los restos de Lavalle hasta Bolivia para darles sepultura. Permaneció en Perú, incorporado otra vez a su ejército en 1843, hasta la caída de Rosas.
Tras el derrocamiento de Rosas, en marzo de 1855, ocupó la banca de senador provincial en el Congreso.
En 1856 fue ascendido al grado de brigadier general y elegido comandante en jefe de la División del Sud y fronteras de Córdoba y San Luis. En 1857 fundó el Fuerte Tres de Febrero. El 9 de abril de 1859 fue elegido gobernador de su provincia natal, pero ejerció el mandato sólo hasta junio, para partir en campaña.
Combatió en Cepeda afianzando la victoria de la Confederación Argentina, y el 11 de noviembre de 1859 firmó el Tratado de San José de Flores.
El 29 de febrero de 1860 fue elegido vicepresidente de la República como parte de la fórmula que formaba junto al doctor Santiago Derqui, y en varias oportunidades tuvo que hacerse cargo de la primera magistratura ante la ausencia de su titular. Afianzada la tan anhelada unificación nacional, se trasladó a Perú en 1862, país que lo honró con una pensión vitalicia por sus servicios. En 1868, instalado nuevamente en Buenos Aires, engrosó la honorable lista de los guerreros de la Independencia. En 1882, alcanzó el grado de teniente general del Ejército.
Estaba casado con Juana Rosa Heredia, nacida en Perú y apodada la limeña. Desde el 28 de noviembre de 1956 sus restos descansan al pie de la estatua ecuestre que lo homenajea, ubicada en la plaza que lleva su nombre, de la localidad puntana de Mercedes.
Bibl.: A. J. Mendoza, Juan Esteban Pedernera, su acción y su vida, Buenos Aires, 1896; J. W. Gez, La tradición puntana. Bocetos biográficos y recuerdos, Corrientes, Talleres Gráficos de J. Weiss y Preusch, 1910; E. Udaondo, Diccionario Biográfico Argentino, Buenos Aires, Imprenta y Casa Editorial Coni, 1938; J. R. Y aben, Biografías Argentinas y Sudamericanas, Buenos Aires, Editorial Metrópolis, 1938; A. Saldías, Historia de la Confederación Argentina. Rosas y sus campañas, Buenos Aires, Editorial Americana, 1945; L. H. Velázquez, Vida de un héroe. Biografía del Brigadier General Juan Esteban Pedernera, Buenos Aires, 1958; V. Cutolo, Nuevo diccionario biográfico argentino, Buenos Aires, Editorial Elche, 1978; Buenos Aires: Historia de las calles y sus nombres, Buenos Aires, Editorial Elche, 1994; P. Pascuali, San Martín. La fuerza de la misión y la soledad de la gloria, Buenos Aires, Planeta, 1999; T. Halperín Donghi, De la revolución de independencia a la confederación rosista, Buenos Aires, Paidós, 2000.
Gabriela Fernanda Canavese
