Goicoa (o Goycoa) y Labart, José Manuel Xavier Francisco de. San Sebastián (Guipúzcoa), 1.IV.1757 – en la mar, a la altura del cabo de Santa María (Portugal), 5.X.1804. Marino de Guerra.
Hijo de Joseph Miguel de Goicoa, uno de los cuatro regidores de San Sebastián y su teniente de alcalde, y de su mujer, Francisca Antonia Labart, hija de un capitán de navío destinado en la Compañía Guipuzcuana de Caracas, fue elegido para sentar plaza de guardiamarina en el Departamento del Ferrol de nueva creación a los 19 años. En 1778 ascendió a alférez de fragata. Navegó por el Báltico y aguas de Norteamérica (Filadelfia y otros puertos de los Estados Unidos) desempeñando puestos de oficial subalterno. Entre 1788 y 1789 participó en la expedición de reconocimiento al estrecho de Magallanes a bordo del paquebote Santa Eulalia, bajo las órdenes de Antonio de Córdova. En ella se realizaron investigaciones geográficas y astronómicas de un alto valor científico; en adelante se recomendó la ruta del cabo de Hornos, y no el estrecho de Magallanes, para adentrarse en el Pacífico. Posteriormente, Goicoa pasó al apostadero de la isla de Santo Domingo, al mando de la balandra Ventura. Regresó a Cádiz en 1795 y en agosto de 1796 fue promovido al empleo de capitán de fragata. En febrero de 1797 asumió el mando de la Ceres, en la escuadra de José de Mazarredo con motivo del bloqueo de Cádiz por el almirante Nelson. Al año siguiente embarcó como segundo comandante en el navío San Telmo.
Tras cumplir diversos destinos en el Mediterráneo y el Atlántico, en junio de 1801 fue nombrado primer ayudante de la Mayoría General del Departamento de Cartagena. Ascendido a capitán de navío en 1802, en diciembre de ese año regresó a Cádiz al mando de la fragata Mercedes, que fue su último embarque. En enero de 1803 se hizo a la mar con destino al Callao y con la comisión de traer plata y caudales del virreinato peruano. Tras hacer escala en Montevideo en junio de 1804, la Mercedes, se dirigió a Cádiz, formando parte de una división de cuatro fragatas al mando del jefe de escuadra José de Bustamante. La flotilla fue sorprendida por cuatro fragatas inglesas que intentaron capturarla en plena paz el 4 de octubre y a la altura del cabo de Santa María. En el transcurso del combate consecuente, la Mercedes, recibió un impacto en la santabárbara que la hizo volar por los aires. Su comandante, y la mayor parte de la dotación y del pasaje perecieron, perdiéndose su carga, entre la que se encontraban medio millón de piezas de plata acuñada. En mayo de 2007, la empresa “Odissey Marine Exploration” recuperaba estas monedas, litigándose en los tribunales de los Estados Unidos su posesión que, finalmente, se sentenció a favor de España, habiendo sido para ello decisiva la documentación en poder de la Real Academia de la Historia y su interpretación de la misma.
José Manuel Goicoa había contraído matrimonio por poderes con la donostiarra de origen irlandés María Josefa Birmingham, con quien pensaba reunirse tras su última singladura, y a quien el Rey concedió una pensión extraordinaria de viudedad con independencia de la que le correspondía del Montepío militar.
Una lápida en el Panteón de Marinos Ilustres de San Fernando (Cádiz) evoca su memoria.
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico Diocesano de San Sebastián, cod. par. 06.062, M394-03, fol. 140.; Archivo General de Marina Álvaro de Bazán, Cuerpo General, leg. 620/520; Biblioteca de la Real Academia de la Historia, Colección Pérez de Guzmán, ms. 11/8305.
F. de P. Pavía, Galería biográfica de los generales de Marina, jefes y personajes notables que figuraron en la misma corporación desde 1700 a 1868, t. IV Madrid, Imprenta F. García y D. Caravera, 1873-1874, págs. 121-123; C. Fernández Duro, Disquisiciones náuticas, t. VI, Madrid, Imprenta, Estereotipia y Galvanoplastia de Aribau y Cía., Madrid, 1881, pág. 568; F. López Alén, Iconografía biográfica de Guipúzcoa. Galería de retratos de guipuzcoanos distinguidos, San Sebastián, Imprenta de J. Baroja e Hijo, 1898, pág. 121; J. Garmendia Arruabarrena, Vascos en Cádiz (Siglos XVII-XVIII), San Sebastián, Grupo Doctor Camino de Historia Donostiarra, 1986, págs. 210 y 212; H. O´Donnell y Duque de Estrada, El litigio por el pecio de la fragata “Mercedes”. Razones históricas de España, Madrid, Real Academia de la Historia, 2013.
Elena Legorburu Faus
Hugo O´Donnell y Duque de Estrada
