Ayalde, Tomás de. Usúrbil (Guipúzcoa), 1761 – San Fernando (Cádiz), 2.XI.1836. Teniente general (1825), jefe de escuadra, comandante general del Apostadero de La Habana, vocal del Almirantazgo.
Abandonó tempranamente su población natal para formarse como marino. Sentó plaza de guardiamarina en Cádiz en 1776. Tres años más tarde finalizaba sus estudios elementales en el departamento de El Ferrol. En 1779 ascendió a alférez de fragata en el navío Miño. El 20 de octubre de 1782 entró en combate bajo el mando de Luis de Córdova contra la Armada inglesa del almirante Howe en aguas del Estrecho. Desde entonces participó en las campañas navales más relevantes, tanto en el viejo como en el nuevo continente. Destacan su ya citado primer combate; la toma de Tolón con la escuadra de Lángara el 28 de agosto de 1793. En 1802 ascendió a capitán de navío. Combatió bajo el mando de Gravina contra la escuadra inglesa de bloqueo de Calder sobre el cabo Finisterre en julio de 1805. El 21 de octubre del mismo año se hallaba a bordo del Príncipe de Asturias con la plana mayor de la escuadra que se enfrentó a Nelson en Trafalgar. También estuvo presente en el combate y rendición de la escuadra francesa del almirante Rosilly el 15 de junio de 1808. En 1813 fue destinado al arsenal de La Carraca con el cargo de subinspector. En 1814 ascendió a jefe de escuadra. En 1820 se trasladaba a Cuba para ocupar el cargo de comandante general del Apostadero de La Habana, de donde regresó como vocal del Almirantazgo (nombramiento de 1822). Cesó con la caída del régimen constitucional, tras el cual se reintegró en sus anteriores funciones. Ascendió a teniente general en la promoción de 1825. En 1835 consiguió la plaza en propiedad de capitán general de la Armada y del Departamento de Cádiz tras el fallecimiento del anterior en el cargo, Cayetano Valdés. Falleció a los setenta y cinco años de edad de muerte natural.
Ayalde es considerado uno de los marinos más relevantes de su tiempo que participó en los principales encuentros navales. Sus actuaciones le valieron el reconocimiento de la Armada y de las autoridades gubernamentales, que le distinguieron con diversas condecoraciones de las que destacan la Gran Cruz de San Hermenegildo, la Cruz de San Luis (1829) y la Gran Cruz de Isabel la Católica. En 1829 Carlos X, rey de Francia, le concedió la Cruz de Comendador de la Orden de San Luis.
Bibl.: F. de P. Pavía, Galería biográfica de los generales de Marina, jefes y personajes notables que figuraron en la misma corporación desde 1700 a 1868, t. I, Madrid, Imp. F. García y D. Caravera, 1873-1874, págs. 111-118; M. Díaz Rodríguez, “Marinos ilustres. El teniente general de la armada D. Tomás de Ayalde”, en Euskal-Erria, 50, I sem. (1904), págs. 293-297; R. Seoane y Ferrer, Los marinos guipuzcoanos. Conferencia dada por D. Ramón Seoane y Ferrer, Marqués de Seoane, el día 28 de Septiembre de 1904 en el Salón de Actos del Instituto de Guipúzcoa con ocasión de las Fiestas de la Tradición del Pueblo Vasco, San Sebastián, Imprenta de la Provincia, 1906, pág. 34; S. Múgica, Provincia de Guipúzcoa, en F. Carreras y Candi (dir.), Geografía del País vasco-Navarro, Barcelona, Alberto Martín [1916], págs. 809-810; F. Arocena, Diccionario Biográfico Vasco, San Sebastián, Auñamendi, 1963, pág. 52; H. Franco Castañón, “Trafalgar, génesis de una selección”, Revista de Historia Naval, 8 (1985) (en http://todoababor.webcindario.com/).
Elena Legorburu Faus
