Ots Capdequí, José María. Valencia, 5.XII.1893 – Benimodo (Valencia), 20.IX.1975. Catedrático de Universidad de Historia del Derecho.
Cursó la licenciatura de Derecho en las Universidades de Valencia y Zaragoza, y obtuvo el doctorado en la de Madrid con una tesis sobre la condición jurídica de la mujer en la legislación indiana. En junio de 1921 fue nombrado catedrático en la Universidad de Barcelona, y al cabo de pocos meses permutó por la de Oviedo con Galo Sánchez. Posteriormente, lo fue en las de Sevilla (1924) y Valencia (1931). Historiador del Derecho especialista en derecho indiano, fue discípulo de Rafael Altamira, de quien se distanció más tarde y a quien, en la última época de Ots, le mostró una “adhesión renacida”, en palabras de Peset. Fue pensionado por la Junta para la Ampliación de Estudios (París), y más adelante continuaron sus estancias académicas en Alemania, Italia, Argentina, etc. Tomó parte en la fundación del Anuario de Historia del Derecho Español (1924), colaborando en él con diversas aportaciones hasta el inicio de la Guerra Civil de 1936. En 1932, el Gobierno republicano creó en Sevilla el Centro de Estudios de Historia de América (antecedente de la Escuela de Estudios Hispanoamericanos, fundada en 1942), siendo dirigido por Ots Capdequí, que compaginaba esta responsabilidad con la dirección del Instituto Hispano-Cubano de Historia de América y la docencia universitaria. Miembro de Izquierda Republicana, ocupó diversos cargos durante la etapa republicana: entre otros, decano de la Facultad de Derecho en Valencia (agosto de 1936), responsable de las Universidades en el Ministerio de Instrucción Pública, presidente de la Alianza de Intelectuales para la Defensa de la Cultura, etc., lo que provocó su “depuración” (julio de 1939), junto con la de otros insignes universitarios (Américo Castro, Claudio Sánchez Albornoz, etc.). Partió hacia el exilio en enero de 1939: primero Orán, después Marsella, París, y finalmente, América. Se vinculó a diversas universidades hispanoamericanas, especialmente en Colombia. En este país dedicó sus esfuerzos docentes y de investigación en la Universidad Nacional de Bogotá, el Instituto Etnológico Nacional y la Escuela Normal Superior. También fue docente en diversas Universidades de Puerto Rico, República Dominicana, Perú, Venezuela y México. Retornó a España en 1953; en 1962 fue repuesto en su Cátedra de la Universidad de Valencia hasta su jubilación académica (1963). Falleció años más tarde en Benimodo, cuyo Ayuntamiento le dedicó una calle en su honor.
Su obra se centró principalmente en el estudio del derecho indiano, en el que fue especialista reconocido, combinando estudios documentados con obras de divulgación erudita. No debe olvidarse, sin embargo, su interés por el germanismo jurídico, que le impulsó en 1926 a traducir del alemán la obra de E. Mayer, El antiguo Derecho de obligaciones español según sus rasgos fundamentales. Sus investigaciones le permitieron caracterizar el proceso de la conquista y colonización americanas como una gran empresa impulsada por el interés privado, aunque gestionada por la Corona. Particular interés tienen sus obras sobre las instituciones político-administrativas locales (municipio), en las que defendió la tesis de que el municipio castellano originado en época medieval fue trasladado en aplicación mimética a la América española colonial. Asimismo, destacaron sus estudios sobre las instituciones sociales y económicas del régimen colonial, con atención especial sobre el régimen de tenencia de las tierras y el régimen jurídico de la mujer y la familia.
Obras de ~: Bosquejo histórico de los derechos de la mujer en la legislación de Indias, Madrid, Editorial Reus, 1920; El derecho de familia y el derecho de sucesión en nuestra legislación de Indias, Madrid, Imprenta Helénica, 1921; “El derecho de propiedad en la legislación de Indias”, en Anuario de Historia del Derecho Español (AHDE), II (1925), págs. 59-168; “El sexo como circunstancia modificativa de la capacidad jurídica en nuestra legislación de Indias”, en AHDE, VII (1930), págs. 7-76; Instituciones sociales de la América española en el período colonial, Universidad Nacional de la Plata (Argentina), s. n., 1934; Catálogo de los Fondos Cubanos del Archivo General de Indias. II. Expedientes diarios, 1642-1799, Sevilla, Instituto Cubano, 1935; “El Régimen municipal hispano- americano del período colonial: concejos y ciudades”, en Tierra Firme, III-IV (1936), págs. 353-381; Estudios de Historia del Derecho Español en Indias, Bogotá, Editorial Minerva, 1940; El Estado español en las Indias, México, Fondo de Cultura Económica, 1941 (8.ª reimpr. 1993); El siglo XVIII español en América: el gobierno político del Nuevo Reino de Granada. Aporte documental, México, El Colegio de México, 1945; Manual de historia del Derecho español en las Indias y del Derecho propiamente indiano, Buenos Aires, Editorial Losada, 1945; El Régimen de la tierra en la América española durante el período colonial, Ciudad Trujillo (República Dominicana), Editora Montalvo-Universidad de Santo Domingo, 1946; Nuevos aspectos del siglo XVIII en América, Bogotá, Universidad Nacional de Colombia, 1946; España en América: las instituciones coloniales, Bogotá, Universidad Nacional de Colombia, 1948; Instituciones de Gobierno del Nuevo Reino de Granada durante el siglo XVIII, Bogotá, Universidad Nacional de Colombia, 1950; Instituciones [Historia de América y de los pueblos americanos. vol. 14], Barcelona, Editorial Salvat, 1958; Las Instituciones del Nuevo Reino de Granada al tiempo de la independencia, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1958; España en América: el régimen de tierras en la época colonial, México, Fondo de Cultura Económica, 1959; con J. Malagón Barceló, Solórzano y la política indiana, México, Fondo de Cultura Económica, 1965; Historia del Derecho español en América y del Derecho indiano, Madrid, Editorial Aguilar, 1969; Obra dispersa, Valencia, Generalitat Valenciana, 1992; Politeía: Homenaje a José María Ots Capdequi. Cultura y Derecho 500 años (Revista de la Facultad de Derecho, Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional de Colombia), 12 (1993).
Bibl.: A. García-Gallo, “José María Ots Capdequí”, en AHDE, 45 (1975), págs. 3-6; M. Peset [Reig], “Tres historiadores en el exilio: Rafael Altamira, José María Ots Capdequí y Claudio Sánchez Albornoz”, en M. Tuñón de Lara (ed.), El primer franquismo. España durante la segunda guerra mundial. V Congreso de Historia contemporánea de Segovia, Madrid, Editorial Siglo XXI, 1989, págs. 211-243; M. Peset [Reig], “Un discípulo de Rafael Altamira: José María Ots Capdequí”, en Cuadernos del Instituto de Investigaciones Jurídicas, 15 (septiembre-diciembre de 1990), págs. 459- 470; “Estudio preliminar”, en J. M.ª Ots Capdequí, Obra dispersa, Valencia, Generalitat Valenciana, 1992, págs. IXLIII; M. Peset [Reig], Los valencianos y América, Valencia, 1992, págs. 149-161; F. Tomás y Valiente, “Ots Capdequí. Valencia 1893, Benimodo, 1975”, en AHDE, LXIII-LXIV (1993-1994), págs. 1412-1414; “Juristas valencianos en el exilio”, en A. Girona y M.ª F. Mancebo (eds.), El exilio valenciano en América. Obra y Memoria, Alicante, Instituto Juan Gil-Albert, 1995, págs. 157-179; M. Soler Vinyes, La Casa del Éxodo. Los exiliados y su obra en La Casa de España y El Colegio de México (1938-1947), México, El Colegio de México, 1999; P. Zambrana Moral y E. Martínez Barrios, Depuración política universitaria en el primer franquismo: algunos catedráticos de derecho, Málaga Universidad, 2001; “Notas sobre la depuración universitaria: algunos casos concretos”, en Cuadernos Republicanos, 46 (2001), págs. 37-47; G. Pasamar Alzuria e I. Peiró Martín, Diccionario Akal de Historiadores españoles contemporáneos (1840-1980), Madrid, Ed. Akal, 2002, págs. 457-459; J. Claret Miranda, La repressió franquista a la Universitat espanyola, tesis doctoral, Barcelona, Universitat Pompeu Fabra, 2004 (inéd.); M. Peset [Reig], “José M.ª Ots Capdequí. Un historiador con vocación americanista”, en Á. Egido León (ed.), Republicanos en la memoria. Azaña y los suyos, Madrid, Editorial Eneida, 2006; M. Aznar Soler y J. R. López García (eds.), Diccionario biobibliográfico de los escritores, editoriales y revistas del exilio republicano de 1939, vol. 3, Sevilla, Renacimiento, 2016, págs. 488-491.
Antonio Jordá Fernández
