Garamendi Zaldívar, Bernabé. Bilbao (Vizcaya), 8.VI.1833 – 27.VIII.1898. Escultor.
Nació en el seno de una familia modesta, originaria de Ochandiano (Vizcaya), que se trasladó a la capital vizcaína con ánimo de prosperar. Posteriormente, varios miembros de este linaje mostraron inclinaciones artísticas, ya que uno de sus primos, Edesio de Garamendi y González de la Mata (1849-1899), fue arquitecto municipal de Bilbao. No existen demasiadas noticias sobre la formación del escultor, salvo que, de acuerdo con una costumbre relativamente frecuente en la época, parte de la misma transcurrió en Italia. Al regresar a su ciudad natal abrió su taller, que sirvió de estudio para artistas más jóvenes, entre los que cabe destacar a Serafín de Basterra y Eguiluz (1850-1927), que se convirtió en socio de Garamendi.
Bernabé de Garamendi se benefició del proceso de expansión económica y de la transformación urbanística y arquitectónica que experimentó Bilbao tras la aprobación del “Plan de Ensanche” de 1876. En esos años, la ciudad ofrecía numerosas e importantes oportunidades para un escultor tanto en el campo de los encargos públicos como en la esfera privada, máxime cuando el número de escultores establecidos en el municipio con anterioridad a 1890 era muy reducido.
Estos factores, unidos a su pericia, explican que gozara de una posición holgada que le permitió acumular una pequeña fortuna, hacer algunas inversiones y promociones inmobiliarias y reunir una colección de arte.
Una serie de noticias y actuaciones corroboran la acendrada religiosidad y la vocación filantrópica del escultor, que, a lo largo de su vida, realizó numerosas donaciones a diversos templos, centros hospitalarios, asistenciales y de enseñanza. Estas inclinaciones quedaron reforzadas por lo estipulado en su testamento, ya que al fallecer soltero destinó la mayor parte de sus bienes a distintas obras de caridad. Asimismo cabe resaltar la institución a su cargo de una fundación, destinada a sufragar la formación de jóvenes sin recursos, preferentemente en las disciplinas de la arquitectura y la escultura.
Por lo que se refiere al campo estricto de la escultura, su producción se enmarca dentro del romanticismo, con un planteamiento marcadamente ecléctico, que le llevó a utilizar y combinar formas clásicas, góticas, renacentistas, barrocas, etc., según las circunstancias y el tipo de encargo. A lo largo de su vida participó en varias exposiciones tanto nacionales como provinciales con desigual fortuna. Sus obras más destacadas correspondieron a la escultura monumental y a la funeraria, campos en los que acometió proyectos de envergadura, como el mausoleo de Uribarren y Aguirrebengoa o la decoración escultórica del Ayuntamiento de Bilbao, presidido por las figuras de la Ley y la Justicia, trabajos en los que contó con la colaboración de artistas más jóvenes, como el citado Serafín de Basterra, Vicente Larrea y Adolfo Areizaga.
Obras de ~: Panteón de Francisco de Lersundi Ormaehea, Deva (Guipúzcoa), 1857-1878; Decoración escultórica de la Casa de Beneficencia de San Mamés, Bilbao, 1865; Panteón del barón de Adzaneta, Ramales de la Victoria (Cantabria), c. 1865; Altar de la iglesia de Santa María de Begoña, Bilbao, 1880; con C. de Zavala, S. de Basterra, V. Larrea y A. Areízaga, Mausoleo de Uribarren y Aguirrebengoa en la iglesia de la Compañía de Jesús, Lequeitio (Vizcaya), 1882; con S. de Basterra, Púlpito de la iglesia de Santa María de Begoña, Bilbao, 1883; con S. de Basterra, Apostolado de la iglesia de Santa María de Begoña, Bilbao, 1884; con S. de Basterra, Monumento a Pablo Pedro Astarloa Aguirre, Durango (Vizcaya), 1885; con S. de Basterra y V. Larrea, Medallones y esculturas del Ayuntamiento, Bilbao, 1891.
Bibl.: M. Ossorio Bernard, Galería biográfica de artistas españoles del siglo XIX, Barcelona, Moreno y Rojas, 1883-1884, pág. 271; J. R. Iturriza y M. Azcárraga, Historia general de Vizcaya, Bilbao, Imprenta de Cipriano Lucena y Cía., 1885; M. Paliza Monduate, Bernabé de Garamendi, un escultor bilbaíno. 1833-1898, Bilbao, Bilbao Bizkaia Kutxa, 1999; X. Sáenz de Gorbea, “Escultura y escultores vascos (1875- 1939)”, en Ondare, 23 (2004), págs. 91-138.
Maite Paliza Monduate
