Ovalle, Cristóbal de. España, p. m. s. XVI – Santo Domingo (República Dominicana), 29.XI.1586. Letrado, juez, gobernador y capitán general de La Española.
Designado presidente de la Real Audiencia y Chancillería de Santo Domingo por Real Provisión dada en Lisboa el 4 de febrero de 1583, con salario de 1000 ducados y 500 para ayuda de costa. Designado gobernador y capitán general de la isla La Española por Real Provisión dada en Montemor el 20 de febrero de 1583 (Utrera afirma que fue el 31 de marzo de 1583), este cargo estará reservado en adelante a presidentes de capa y espada, no letrados, como lo fue Ovalle, primero en recibir este nombramiento. Salió hacia su destino el 17 de junio de 1583 y la travesía duró treinta y siete días.
Al llegar, sólo estaba a cargo de la Real Audiencia el oidor Pedro de Arceo, por lo que por carta del 4 de febrero de 1584 pidió que nombraran tres oidores; designaron a Juan Fernández de Mercado el 13 de septiembre de 1583 y a Baltasar de Villafañe el 13 de mayo de 1585. Ovalle tuvo muchos enfrentamientos con los oidores.
Uno de los problemas que Ovalle encontró fueron los rescates o contrabando, en los que participaban importantes personajes de la colonia, y otro fue la presencia de negros cimarrones en las zonas montañosas.
Correspondió a Ovalle enfrentarse a la invasión del corsario inglés Francis Drake, del cual tenía noticias por Real Cédula del 6 de septiembre de 1579, pero respecto al cual no tomó previsión alguna, también fue avisado el 31 de diciembre de 1585, tampoco hizo nada, salvo bloquear con barcos carenados la desembocadura del río Ozama. Así, cuando Drake llegó el 9 de enero de 1586, la ciudad de Santo Domingo fue abandonada en manos enemigas, envió a negociar el rescate al alguacil mayor Juan Melgarejo, el cual fue vejado, luego envió al factor Garci Fernández de Torrequemada, con quien cerró el trato por 25.000 ducados en plata acuñada, prendas, vajillas, etc.; Drake estuvo treinta días saqueando y destruyendo, y luego marchó hacia Cartagena de Indias. Ovalle rindió su informe a Felipe II el 22 de febrero de 1586.
Murió temiendo la llegada inminente de un juez pesquisidor.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias (Sevilla), Santo Domingo, 899; Santo Domingo, 81.
F. C. de Utrera, Historia Militar de Santo Domingo (Documentos y Noticias), t. III, Ciudad Trujillo, Tipografía Franciscana, 1953; J. Barrientos Grandon, Guía prosopográfica de la judicatura letrada indiana (1503-1898). Nuevas Aportaciones a la Historia Jurídica de Iberoamérica, Madrid, Colección Proyectos Históricos Tavera, Digibis, 2000.
Américo Moreta Castillo
