Barbastro Ballestero, Gabriel. Camañas (Teruel), 1.XI.1679 – Madrid, 30.VIII.1728. General de la Orden de la Merced (OdeM) y promotor de la redención de cautivos.
Nació en Camañas, Teruel, el 1 de noviembre de 1679. De catorce años fue a Valencia para estudiar humanidades. Allí pidió el ingreso en la Merced, recibiendo su hábito el 1 de junio de 1694 y profesando el 4 de noviembre de 1695. Empezó los estudios filosóficos, pasando a Salamanca para la teología y enseñar algún tiempo. Regresado a Valencia, se le encargó la cátedra de filosofía, recibiendo el grado de presentado.
El 29 de mayo de 1705 el capítulo de Játiva lo constituyó maestro de novicios. El 6 de abril de 1714 el capítulo de El Puig lo estableció comendador de Teruel, mostrándose allí óptimo prelado y tan activo que levantó iglesia, predicó dos años seguidos la cuaresma en la catedral, por encargo del obispo realizó tandas de misiones en varios pueblos y en 1716 Alcalá de la Selva le ofreció el santuario de la Virgen de la Vega para seminario de misiones sin llegar a realizarse el plan.
El capítulo provincial de El Puig, insospechadamente, lo hizo provincial con el voto unánime el 14 de mayo de 1717, a la par que el padre general Pantaleón García Troncón le comisionaba la administración de la baronía de Algar y Escales; al frente de la provincia veló por la espiritualidad de los religiosos, se preocupó celosamente por la formación de los jóvenes, promocionó la cultura de los conventos, lanzó a las comunidades a evangelizar por medio de la predicación y propugnó los derechos de la Merced, singularmente acerca de la redención de cautivos, entablando un pleito que culminó en sentencia favorable de la Audiencia de Valencia el 5 de febrero de 1718. Él era modelo acabado en todo, particularmente en la austeridad y pobreza extrema. El capítulo de Valencia, el 31 de mayo de 1720, lo constituyó definidor general; y el de Orihuela, el 12 de marzo de 1723, elector general y gobernador de Algar; el de Granada, el 16 de octubre de 1723, lo encumbró a maestro general de toda la Orden.
El 13 de febrero de 1724 fue cubierto como Grande de España ante el rey Luis I, hijo de Felipe V, que le nombró teólogo de la Junta que debía resolver sobre la sucesión a la Corona. Su vida no cambió en nada, y puso en práctica sobre toda la religión lo que antes realizara con su provincia, enriqueciendo las bibliotecas, editando obras de teólogos e historiadores mercedarios, fundando el colegio de Moratalla para misioneros.
Durante su gobierno se hicieron numerosas redenciones, sin importarle si había que empeñar el patrimonio de la Orden; notables fueron la llevada a cabo en Argel el año 1722 con doscientos setenta y cinco rescatados por el precio de cinco mil pesos y ocho esclavos turcos, por lo que recibió un caluroso breve del papa Benedicto XIII; otra voluminosa y muy ardua se efectuó en Túnez con trescientos sesenta redimidos por trescientos veinticinco pesos cada uno y un empeño de otros 16.684; pasando por Roma redentores y redimidos fueron efusivamente recibidos por el Papa. A 30 de agosto de 1728, murió santamente como había vivido, en la encomienda de Madrid quedando escrito sobre su sepultura: “Amado por Dios y por los hombres, su memoria es bendita, lleno de virtudes voló al Señor”.
Obras de ~: Confirmatio Decretorum Congregationis S. R. E. Cardinalium, Concilii Tridentini Interpretum, Super Celebratione Missarum, Romae, 1698; Fr. Gabriel Barbastro, in sacra theología magister, sobre la reducción de misas, Madrid, 1724; Señor Fr. Gabriel Barbastro, súplica invocando el Real Patronato contra los Trinitarios, Madrid, ¿1724?; Letras Pastorales, con que [...] al mas exacto cumplimiento de la observancia, y profession Religiosa. Madrid, 1724; Frater Gabriel Barbastro [...] documento de rección de cofradía de la Merced, en la parroquia de S. Salvador de Torno (Orense), Madrid, 1726; Memoria al Rey Felipe V, sobre el Pleito de la exclusiva de la Merced para redimir en toda la Corona de Aragón, presentado el año 1727 y contestado en 23 de enero de 1732; Señor Fr. Gabriel Barbastro Maestro General del Real, y Militar Orden de Nuestra Señora de la Merced, suplica a V Mag., es una defensa del libro Celeste Real Patronato del padre Manuel Mariano de Ribera, Madrid, 1728; Capítulo General de el Real, y Militar Orden de N. S. de la Merced, Redención de Cautivos, en que fué electo el Reverendíssimo P. M. Fray Gabriel Barbastro. Añadese una Exhortación del dicho Reverendíssimo P. M. General á todos sus Subditos, Valencia, Antonio Balle, s. f.
Bibl.: G. Placer López, Bibliografía Mercedaria, Madrid, Revista Estudios, 1968 (2 vols.); J. Millán Rubio, “Fray Gabriel Barbastro Ballestero”, en Obra Mercedaria, año 10, n.º 30 (julio de 2008).
Joaquín Millán Rubio, OdeM
