Balcells i Camps, Josep Antoni. Sant Esteve de Castellar (Barcelona), 15.VIII.1777 – Barcelona, 1.VI.1857. Farmacéutico.
Hijo de farmacéutico, realizó sus prácticas y estudios correspondientes en la farmacia del padre en la ciudad de origen, y obtuvo el título de farmacéutico, examinándose por el Real Tribunal del Protomedicato de Cataluña y aprobando el 18 de noviembre de 1795. Estudió en el convento de los trinitarios calzados de Barcelona un curso de filosofía, que terminó en 1797; entre 1801 y 1802 asistió a los cursos de Farmacia y Química, impartidos por Joan Ametller, en el Col·legi de Medicina i Cirurgia de Barcelona. Fue alumno del doctor Carbonell i Bravo en 1805 y estudiante de matemáticas con fray Agustín Cañellas, director de la Escuela Náutica del Real Consulado de Cataluña durante los años 1806 y 1807.
Contribuyó a resolver importantes problemas de la industria de su país gracias a sus estudios y experimentos, citando como más importante el descubrimiento, en 1800, de la tinción del algodón de color encarnado de Adrianópolis, constituyendo una sociedad en Sant Martí de Provençals para tal fin. Sirvió en el ejército de operaciones de Cataluña durante la Guerra de la Independencia, en el cargo de ayudante de farmacia, en Vilafranca del Penedès.
El 18 de julio de 1804, fue nombrado, por la Junta Superior Gubernativa de Farmacia, visitador general de las boticas del arzobispado de Tarragona, obispados de Lleida y Tortosa y de la parte occidental del de Barcelona. El 30 de abril de 1815, la citada Junta le confirió el título de doctor en Farmacia. Se presentó a oposiciones en Madrid, y le fue concedida el 15 de julio de ese mismo año la plaza de primer catedrático del colegio de Farmacia San Victoriano de Barcelona, tras brillantes ejercicios. Se encargó de la enseñanza físico-química y desarrolló su labor como jefe local del referido colegio. El 23 de septiembre de 1815 le fueron concedidos por Real Orden los honores de boticario de Cámara de S. M. Emigró a Francia en 1823, tras ser perseguido por los liberales, adversarios políticos, pero regresó unos meses más tarde presentándose a la regencia del reino, quedando agregado al Colegio de San Fernando de Madrid, donde explicó la asignatura de Física y Química; el 10 de marzo de 1824 fue encargado de las otras cátedras vacantes. Al finalizar el curso fue autorizado para trasladarse al colegio de Farmacia de Barcelona. Fueron tales sus convicciones monárquicas y su afecto hacia el rey Fernando VII que éste le encargó la elaboración de los medicamentos que necesitaba la realeza.
Como publicista, Balcells fue uno de los más distinguidos de su época. Su cultura científica fue muy extensa, pues abarca profundos conocimientos, tanto en las ciencias naturales como en la física y en la química, habiéndose dedicado a los análisis químicos, en especial de aguas minerales. El 4 de noviembre de 1841 fue nombrado miembro de la comisión creada por el Colegio de Boticarios de Barcelona para estudiar y aprobar el proyecto presentado por Antonio Mínguez, para el establecimiento, “de cuenta de los colegiados”, de una fábrica de aguas minerales artificiales.
El 21 de marzo de 1842 se aprobó el proyecto.
Balcells perteneció a un gran número de academias y corporaciones científicas: la Academia Médica Matritense le confirió el título de socio el 9 de febrero de 1817; la Sociedad Amigos del País, de Écija, le nombró socio de la misma el 7 de marzo de 1820; la Acadèmia de Ciències i Arts de Barcelona le nombró socio de número el 10 de marzo de 1820; fue miembro asociado de la Sociedad Linneana de Narbona, el 1 de abril de 1822, y de la de París, el 25 de agosto de 1824, y socio corresponsal de la Academia de Medicina y Cirugía de Barcelona desde el 3 de octubre de 1834.
Obras de ~: Oración inaugural que en la apertura del Real Colegio de Farmacia de San Victoriano, de Barcelona, dixo el Dr. Balcells, Barcelona, Imprenta de Agustín Roca, 1815; Modo de analizar el terreno y de dosificarle según convenga a las diferentes plantas que se han de cultivar en él, Madrid, Academia Médica Matritense, 1817; Importancia de la Farmacia en la Sociedad. Extracto de la oración inaugural, Barcelona, Imprenta de Repullés, 1820; Naturaleza, propiedades y modificaciones de la corteza terrestre. Oración inaugural leída en la apertura del Colegio de Farmacia de Barcelona, Barcelona, 1828; Memoria físico-química aplicada a la medicina sobre la infección en general, Barcelona, Imprenta José Torner, 1832; Memoria acerca de un nuevo medicamento para la curación del cólera morbo asiático. Leída en la Real Academia de Medicina de Barcelona, Barcelona, 1833; Memoria sobre los progresos de la física y química en la carrera de las artes, ó, Exposición de varios inventos y mejores que la física-química ofrece á la industria, Barcelona, Imprenta de Brussi, 1838; Moral Farmacéutica. Oración inaugural, Barcelona, Imprenta Herederos de la viuda de Plá, 1839; Dionisio y Honorato. Diálogo, Barcelona, Imprenta de José Tarner, 1841; Reconocimiento de Dios por las Ciencias Naturales. Oración inaugural, Barcelona, Imprenta J. Vedaguer, 1844; “Monografía de los baños”, en El Restaurador Farmacéutico, VI (1850), págs. 130, 139, 146 y 155; “Reflexiones sobre las causas que desconceptúan y hacen poco productivo el ejercicio de la Farmacia en general y particularmente lo mucho que la envilece el símbolo de Mercurio”, El Restaurador Farmacéutico, IX (1853), págs. 21 y 24; Medios de obtener los extractos medicinales con perfección, Barcelona, Imprenta Ramírez, 1854; “De la desinfección”, El Restaurador Farmacéutico, II (1855), págs. 54, 58, 62 y 66; Reflexiones sobre la clasificación de los extractos vegetales y reforma que necesita la nomenclatura de sus géneros, Barcelona, Imprenta Ramírez, 1856.
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Anna Maria Carmona y Cornet y R. Jordi González
