Balaguer Vintró, Ignacio. Barcelona, V.1925 – 20.III.2014. Cardiólogo.
El doctor Ignacio Balaguer Vintró nació en mayo del año 1925 en Barcelona. Su padre era farmacéutico y hombre de gran inquietud científica. Fue profesor de la Escuela Industrial de Barcelona y fundó el Instituto Latino de Terapéutica-Laboratorios Celsus. Su madre descendía de unos emigrantes catalanes que fueron a Cuba a principios del siglo XIX y volvieron a Cataluña a finales del mismo siglo, donde su padre, farmacéutico, ejerció su profesión abriendo una oficina de farmacia en el recién urbanizado Eixample.
Su interés por la cardiología fue surgiendo en el joven Ignacio Balaguer debido a las visitas frecuentes, que hacía ya en su época de estudiante, al laboratorio que dirigió su padre. Allí se encontró no sólo con una excelente biblioteca, sino, además, con la posibilidad de realizar trabajos de experimentación animal. De los libros que más le impresionaron de estos primeros tiempos, destacan el titulado Geriatric Medicine. The case of the aging and the aged, dirigido por J. Stieglitz, y el libro sobre Arteriosclerosis experimental, de Katz y Stamler. También le influyó mucho el frecuente contacto que tuvo con el profesor de Anatomía Patológica de Nueva Orleans, R. L. Holman, durante el año sabático que dicho profesor pasó en Barcelona a principios de la década de los cincuenta. Gracias a sus consejos y al Sudan IV que él mismo le regaló, realizó el primer trabajo con la colaboración de Juan Nolla, sobre lesiones arteriosclerosas en conejos sometidos a dieta hipercolesterolémica. Ignacio Balaguer presentó los resultados en el Congreso Luso Español de Cardiología celebrado en Lisboa en 1956. En este sentido hay que poner de manifiesto su faceta como investigador de laboratorio hace aproximadamente cincuenta años, en un momento en que la investigación en general, y más la experimentación animal, estaba muy poco desarrollada en España.
Sin embargo, Balaguer Vintró fue ante todo un excelente cardiólogo clínico que, antes de dedicarse a la epidemiología cardiovascular, de la que ciertamente fue un pionero en España, había demostrado gran interés en el estudio de las valvulopatías en su vertiente fonocardiográfica y hemodinámica, y de la cardiología geriátrica. El trabajo más interesante de la etapa clínica de Ignacio Balaguer es el que hace referencia a la frecuente asociación de crisis de fibrilación auricular paroxística con angina hemodinámica sin coronariopatía de base en personas mayores especialmente del sexo femenino.
Un gran mérito de Ignacio Balaguer fue darse cuenta, ya en la década de los cincuenta, de que la arteriosclerosis coronaria tendría una eclosión tremenda y se convertiría en la cardiopatía estrella por muchos años. Ello le permitió empezar a estudiar la enfermedad coronaria en adultos jóvenes y realizar un seguimiento de los mismos durante veinte años, lo que fue la base de su tesis doctoral.
Pero lo que marcó la vida científica y profesional de Ignacio Balaguer fue su intuición, a finales de los sesenta, para iniciar un estudio poblacional en Manresa con el fin de conocer si la incidencia de factores de riesgo en España era parecida a la de los países anglosajones. Sabedor de la experiencia del Framingham en Estados Unidos, quiso comprobar si a la orilla del Mediterráneo la enfermedad coronaria se presentaba de la misma forma. Había indicios, a partir del estudio Siete países en el que no está incluido España, dirigido por A. Keys, que hacían pensar que la enfermedad coronaria en los países ribereños del Mediterráneo se presentaba en menos ocasiones y era de menor importancia, pero no fue hasta que Balaguer Vintró y su colaborador L. Tomás terminaron el seguimiento durante treinta años del estudio Manresa cuando se pudo demostrar también en nuestro medio.
Posteriormente, el doctor Balaguer Vintró se responsabilizó de otros trabajos de envergadura sobre epidemiología cardiovascular. Por una parte, colaboró como investigador principal del centro de Barcelona en el Estudio Cooperativo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dirigido por el doctor G. Rose, destinado a la prevención primaria de las enfermedades cardiovasculares (1974-1989). También fue director del programa Cronicat, pionero en el Estudio Español de Prevención y Tratamiento de las Enfermedades Crónicas en Cataluña, organizado por la Conselleria de Sanitat catalana desde su inicio, en 1980, hasta fecha reciente. Por último, fue el investigador principal del Centro España-Cataluña del proyecto Monica de la OMS sobre monitorización de enfermedades cardiovasculares y sus factores de riesgo (1984-1995).
Fruto de todos estos trabajos fue la publicación de numerosos artículos en las revistas de cardiología y epidemiología más importantes del mundo, el nombramiento de miembro de honor de las sociedades de cardiología de España, Francia, Portugal y México, y la invitación para dirigir seminarios y dar conferencias a ambos lados del Atlántico.
Cabe destacar, asimismo, su capacidad organizativa, puesta de manifiesto, sobre todo, durante su período como presidente de la Sociedad Española de Cardiología, de la que posteriormente fue nombrado presidente de honor. Gracias a él se consiguió abrir la cardiología española a Europa y la incorporación en la sociedad de la generación más joven.
En cuanto a su faceta docente, Ignacio Balaguer Vintró fue un gran divulgador de la cardiología, habiendo escrito innumerables artículos en los que demostró una gran capacidad de síntesis. Fue profesor, primero, de la Escuela de Cardiología de la Universidad de Barcelona, y después de la Universidad Autónoma de Barcelona, en la cual no alcanzó la categoría máxima docente que tanto se merecía por la complejidad y rigidez de la universidad española.
Obras de ~: con M. Torner Soler y J. Gibert Queraltó, “Elevated right ventricular pressure” y “The electrocardiogram in mitral stenosis before and after commisurotomy”, en American Heart Journal (AHJ), 49 (1955), págs 538-547 y 548-561, respect.; con M. Torner Soler y J. Gibert Queraltó, “Étude comparative des methodes utilisées pour mesurer le retrecissement mitral”, en Acta Cardiologica, 10 (1955), págs 44-48; con J. Gibert Queraltó y L. Grau Codina, “Le lipidogramme dans l’atherosclerose et ses modifications per l’heparine”, en Thrombose et embolies, Bale, BenoSchwabe, 1955, págs. 1079-1084; con M. Torner Soler y J. M. Morató Portell, “Pulmonary stenosis with closed ventricular septum”, en AHJ, 57 (1957), págs. 213-231; con H. Tunstall Pedoe y S. Sans Menéndez [Grupo Colaborativo Europeo de la OMS], “Cambios en los factores de riesgo coronario durante 6 años de intervención en el ensayo multifactorial colaborativo de la Organización Mundial de la Salud”, en Revista Española de Cardiología (REC), 42, supl. 1 (1989), págs. 3-16; con L. Tomas Abadal et al., “Coronary risk factors and a 20-year incidence of coronary heart disease and mortality in a mediterranean industrial population. The Manresa study, Spain”, en European Heart Journal, 15 (1994), págs 1028-1036; con A. Chockalingam et al., “The World Heart Federation’s white book impending global pandemic of cardiovascular diseases: challenges and opportunities for the prevention and control of cardiovascular diseases in developing countries and economies in transition”, en The Canadian Journal of Cardiology, 16 (2000), págs. 227-229; con S. Sans et al., “Tendencias en la prevalencia, conocimiento, tratamiento y control de la presión arterial entre 1986 y 1996: estudio Monica-Cataluña” [aparece fe de erratas publicada en Medicina Clínica (Barcelona), 117 (2001), pág. 731], en Medicina Clínica, 117 (2001), págs. 246-253; con T. Puig et al., “Patrones de mortalidad en una cohorte de trabajadores seguida durante 28 años: estudio Manresa”, en REC, 57 (2004), págs. 924-930.
Bibl.: L. Tomás Abadal, “Semblanza de un médico y un científico”, J. Peret Riera, “A modo de semblanza”, M. de Fuentes Sagaz, “En homenaje al doctor Ignacio Balaguer Vintró”, C. Varas Lorenzo, “Al maestro”, y M. Torner Soler, “Personalidad científica y humana del doctor Balaguer Vintró”, en Revista Latina de Cardiología, 16 (1995), págs. 75- 84; M. Díaz Rubio, 100 médicos españoles del siglo XX, Tres Cantos (Madrid), You & Us, 2000-[2003]; http://enmemoria.lavanguardia.com/37714871-fallecimiento-ignasi-balaguer-i-vintro
Antoni Bayés de Luna
