Plaza, Juan. Valencia, c. 1520-1525 – 1.XI.1603. Médico botánico.
Estudió Medicina en la Universidad de Valencia, por la que fue doctor con anterioridad a 1555 y en la cual ejerció como profesor desde 1562.
El 15 de mayo de 1562 el Consell de la ciudad de Valencia le nombró para impartir la “cátedra de Medicina practica”. El 26 de mayo de 1563 se le asignará la docencia de la Cátedra de “Principiis” y, el 18 de mayo de 1564, la de “medicina de simples [...] e haja de fer una natomia”; retornará a la enseñanza de “practhica” el 2 de junio de 1565 y, de nuevo, el 1 de junio de 1566, impartirá la de “principiis”; el 15 de mayo de 1567 volverá a ser contratado para la enseñanza de “simples” con la obligación aneja de realizar, al menos, una anatomía.
El 4 de junio de 1568 se le confiere la Cátedra de “erbes y simples”, que ejercerá, ya de manera ininterrumpida, hasta 1584; aneja a ella queda, desde el 28 de mayo de 1569, la obligación de “regoneixer les erbes fora de Valencia per temps de trenta dies” como parte propia de su enseñanza; debió recolectar plantas en las montañas de Mariola, Peñagolosa, Serranegreta y Palomita (1569), La Murta, Porta- Coeli y Buñol (1576), barrancos de Torrente, Carcajente, Dehesa y marjales de la Albufera, la Marina y la huerta de Valencia (1579). El 15 de mayo de 1584 le fue asignada la Cátedra de “practhica particular”, hasta entonces ejercida por Luis Collado.
El 15 de mayo de 1576 el Consell de Valencia, al contratar sus servicios para explicar la Cátedra de “erbes”, señala la obligación de “qui tinga compte ab hun ort se planten les erbes que adequell parexeran necessaries”, de cuyo funcionamiento no parecen quedar testimonios, pero cuya sola propuesta supone una interesante novedad en la enseñanza universitaria.
Formó parte, en repetidas ocasiones, de los tribunales para la “examinatura de metjes” (1562, 1570, 1579) y ejerció como visitador de boticas (1562).
Actuó, a solicitud de la ciudad de Valencia, y en colaboración con Jaime Gavaldá, Luis Collado y Gabriel Sancho, como perito en la valoración de la calidad de unas harinas (20 de abril de 1571); emitió informe sobre la epidemia de peste que afectó Cabanes (Castellón) el 12 de marzo de 1574; informó, junto a José Regnar, Luis Almenara y Jerónimo Polo, sobre los problemas que podría suponer para la ciudad el contacto con las mercaderías de un barco contagiado con la peste de Marsella el 15 de octubre de 1580, y advirtió sobre las medidas que habrían de tomarse, en la ciudad de Valencia, al quedar declarada la epidemia de peste de 1601. También quedan testimonios de su actuación como “desospechador real del Reino de Valencia” —dedicado a la práctica forense— (1600).
Acompañó al botánico Charles de L’Ecluse (Clusius) (1526-1609) durante el viaje del holandés por tierras del Levante, iniciándose desde entonces un fértil contacto epistolar del que queda constancia en algunas obras impresas de C. L’Ecluse, tal su Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatarum Historia [...] (Antuerpiae, Christophorus Plantinus, 1576).
Juan Plaza tuvo cuatro hijos: dos varones, Pedro Martín, nacido con anterioridad a 1552, y Juan Esteban, bautizado en junio de 1555, y dos féminas, Hipólita, casada con el médico Francisco Ceresola, y Dorotea, profesa en el Convento agustino de San Julián, en Valencia, a la que, como dote, cedió, en 1600, seiscientos volúmenes de su biblioteca. Se sabe de su padecimiento de una enfermedad en noviembre de 1579 y de otra de mayor enjundia en 1583, que le impidió desarrollar el curso de “simples” para el que estaba contratado, siendo sustituido por Juan Bautista Cantos.
Bibl.: F. Martí Grajales, “El doctor Juan Plaza. Estudio biográfico”, en Boletín del Instituto Médico Valenciano, 23 [anexo] (1893), págs. 1-8, 9-16 y 17-24, 24 [anexo] (1894), págs. 25- 32 y 33-38; V. Peset Cervera, “Noticia histórica del catedrático valenciano de Materia Médica doctor Juan Plaza”, en Solemne sesión apologética celebrada por la Facultad de Medicina de Valencia para honrar la memoria de sus antiguos catedráticos los doctores Plaza, Collado y Piquer, Valencia, F. Doménech, 1895, págs. 7-58; J. Rodrigo Pertegaz, “El doctor Plaza en Valencia”, en Linneo en España, Zaragoza, Sociedad Aragonesa de Ciencias Naturales, 1907, págs. 403-408.
Antonio González Bueno
