Villalba Rubio, José Eduardo. Toledo, 25.II.1899 – Madrid, 1960. Militar.
Hijo del general José Villalba Riquelme, fundador de la Escuela de Educación Física, durante su etapa como director de la Academia de Infantería de Toledo en 1919 y ministro de la Guerra entre 1919-20, ingresó como cadete en dicha Academia de Toledo en 1904. Ascendido a 2º teniente en 1908, fue destinado al Batallón de Cazadores Alfonso XII número 15, de guarnición en Vic (Barcelona). Al año siguiente pasó al Protectorado de Marruecos, donde desarrolló su carrera militar entre 1909 y 1934, participando en la campaña de 1909, en el Desastre de Annual en 1921 y en la llamada Campaña del Desquite de 1925.
Ascendido a coronel de Infantería el 3 de enero de 1936, el 5 de abril fue designado para el mando de la Segunda Media Brigada, de la Primera Brigada de Montaña de guarnición en Barbastro (Huesca). En julio de 1936, muy comprometido con el levantamiento militar, cambió a última hora de opinión permaneciendo fiel a la República. Responsable del frente de Huesca, intentó ocupar la ciudad por vez primera el 31 de agosto fracasando en su intento. A finales de 1936, designado jefe de la 2ª División del llamado Ejército de Cataluña, pasó a Gerona.
El 4 de enero de 1937, por mandato del gobierno central, pasó a hacerse cargo de la defensa de Málaga, como jefe del Ejército del Sur, pero al tomar la ciudad los “nacionales” el 8 de febrero huyó de ella dejando tras de sí su maleta, donde se encontró el famoso brazo incorrupto de Santa Teresa de Jesús. Retirado en primera instancia a Almería, el 19 de febrero fue citado por el jefe de gobierno Largo Caballero a Valencia, donde el día 21 fue cesado en el mando.
Acusado de traición a la República, fue detenido, procesado y encarcelado a causa de la pérdida de Málaga, junto con otros jefes militares. Exonerado de aquellas graves acusaciones en los finales de 1938, pasó a las órdenes del jefe del Estado Mayor Central. Días antes de la caída de Barcelona, en febrero de 1939, fue nombrado comandante militar de Figueras, organizando la evacuación de Gerona y retirándose a Francia el 12 de febrero, donde permaneció exiliado hasta primeros de julio de 1949, momento en que cruzó la frontera, presentándose voluntario en la Secretaria de Justicia de la Capitanía General de Madrid.
El 14 de julio, ingresó en la Cárcel Militar de Alcalá de Henares acusado del delito de “Auxilio a la Rebelión Militar”. El 11 de febrero de 1950, tuvo lugar en Madrid su Consejo de Guerra, donde fue condenado a la pena de 12 años y un día, con la accesoria de pérdida de empleo. El 4 de marzo de 1950, se aprobó la sentencia, pero el 18 de marzo, el jefe del Estado, Francisco Franco, procedió a aplicarle el indulto, con las eximentes de que había dado auxilio a personas afines a la “Causa Nacional” y que estaba probado que no compartía las ideas del enemigo, siendo puesto en libertad de inmediato, y pasando a residir en Madrid donde falleció.
Bibl.: L. A. Arcarazo García y M. P. Loren Trasobares, “El impacto militar de la Guerra Civil de 1936-1939”, en Barbastro 1833-1984, Ayuntamiento de Barbastro, Barbastro 2003, págs. 211-246; L. A. Arcarazo García, “El ‘Sector Huesca’ del Frente de Aragón. Los combates entre 1936-1938”, en Guerra Civil Aragón, Zaragoza, Delsan, 2004, págs. 95-188.
Antonio Gascón Ricao
