Méndez Rodríguez, Manuel Isidro. Navia (Asturias), 15.V.1882 – La Habana (Cuba), 18.IV.1972.
Autodidacta, escritor, periodista, poeta, ensayista, prologuista, bibliotecario, políglota, publicista, emigrante y exiliado.
Maestro de historiadores, venerable maestro Grado 33 de la Gran Logia Masónica en Cuba y primer biógrafo del pensador independentista cubano José Martí, cuya letra, ética y pensamiento dejaron huella en su obra y en su vida. Fue galardonado por dos de las biografías publicadas en París y La Habana. El 7 de diciembre de 1896 se trasladó a Cuba. En 1901 se estableció en Artemisa, donde se dedicó al comercio y a impulsar la cultura. Colaboró ampliamente en diarios y revistas nacionales y regionales de Cuba y España. Sus artículos se publicaron en la prensa de diversos países de Iberoamérica y Europa.
En 1923 regresó a España por asuntos familiares y residió entre Madrid, Navia y Coaña. Dio ilación histórica a una detallada investigación sobre la historia de su pueblo y tuvo en Río Navia el marco más propio y adecuado para su divulgación. Asiduo participante en las tertulias de la intelectualidad madrileña, frecuentó El Gato Negro y el Ateneo de Madrid, donde dictó discursos y conferencias. Republicano y librepensador, colaboró con el Frente Popular, lo que motivó su exilio a Cuba en 1936. Integró la junta directiva de la Institución Hispano Cubana de Cultura y la de la Sociedad de Estudios Históricos e Internacionales en 1938 y 1940, respectivamente. El 28 de julio de ese mismo año, el ayuntamiento de Artemisa le nombró hijo adoptivo. Asesoró y participó en los congresos de Historia celebrados a partir de 1942.
Fue miembro de la Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala. Su prestigio le dio acceso a la Academia de la Historia de Cuba, en la que ingresó en 1944 con el trabajo El Intendente Ramírez. Los intelectuales más notables de la isla destacaron el valor de su trabajo en la historia nacional; así como sus compañeros en el exilio Gustavo Pittaluga, María Zambrano y el poeta Ángel Lázaro, entre otros.
Se le confirieron distintas condecoraciones, entre las que destaca la de oficial de la Orden Nacional de Mérito de Carlos Manuel de Céspedes. En la biblioteca pública Ciro Redondo, en Artemisa, se conserva su biblioteca particular, que está considerada como patrimonial.
Obras de ~: Armonías íntimas. Prosas madrigalescas, Artemisa, Imprenta La Libertad, 1914; La fiesta de la raza. Contribución al Hispanoamericanismo, La Habana, Imprenta El Siglo XX, 1918; Poetas de Artemisa. Apunte histórico-crítico, La Habana, Imprenta El Siglo XX, 1919; José Martí. Estudio biográfico, Paris, Imprenta Helénica, Agence Mondiale de Librairie, 1925; Ideario de José Martí, La Habana, Cultural, 1930; Martí. Estudio crítico-biográfico, La Habana, Imprenta P. Fernández y Cía., 1941; Humanidad de Martí, vol. I de la Obra, vida y pensamiento de Martí, La Habana, Mncpio. La Habana, 1942; Autobiografía de José Martí, La Habana, Lex, 1943; Relaciones de Fco. Arango y Parreño con Gaspar Melchor de Jovellanos y con Alejandro Ramírez, La Habana, Imprenta El Siglo XX, 1943; El Intendente Ramírez, La Habana, Imprenta El Siglo XX, 1944; Obras Completas de José Martí: prólogo y síntesis biográfica, La Habana, Lex., 1946-1948, 2 ts.; Acerca de “La Mejorana” y “Dos Ríos” [trabajo presentado al Séptimo Congreso Nacional de Historia], La Habana, Oficina del Historiador de la Ciudad, 1954; Historia de Artemisa, Artemisa, Comisión de Historia Regional, 1973.
Bibl.: P. G. Arias, “El arco de una gloria mundial. Otro naviego”, en Río Navia, 10 de enero de 1930; J. Marinello, “Martí Político”, en Tiempos Nuevos (La Habana), 30 de noviembre de 1940; E. Roig de Leuchsenring, “Un español, martista y martílatra”, en Carteles (La Habana), 22 de junio de 1941; J. A. Portuondo, “Tarjetero: Cuba Literaria”, en Revista Bimestre Cubana (La Habana), vol. L, 2 (septiembreoctubre de 1942); G. Cabrera Álvarez, “Don Manuel Isidro Méndez”, en Anuario Martiano (La Habana), 5 (1974), págs. 329-337; Diccionario de la literatura cubana, La Habana, Inst. de Literatura y Lingüística de la ACC, 1984; J. Amo y Ch. Shelby, La obra impresa de los intelectuales españoles en América. 1936-1945, Madrid, ANABAD, La Muralla, 1994, págs. 73-74; Á. Egido León y M. Eiroa San Francisco (eds.), Los grandes olvidados. Los republicanos de izquierda en el exilio, Madrid, Centro de Investigación y Estudios Republicanos, 2004.
María Teresa Callejas Méndez
