Simont Guillén, Josep. Barcelona, 30.IX.1875 – Caracas (Venezuela), 19.XI.1968. Dibujante e ilustrador.
Aunque nació en Barcelona, Simont pasó su infancia en Valencia, Alcalá de Henares y finalmente en La Coruña, donde recibió sus primeras lecciones artísticas con el pintor Román Navarro. De regreso a Barcelona asistió a la Academia de Ricard Martí, hijo del ilustre pintor Ramon Martí Alsina, que le animó a viajar a París, por aquel entonces centro mundial del arte. El viaje tuvo lugar en 1898. En París, Simont se inició en la ilustración colaborando en varias revistas (La Croix, Le Journal de la Jeunesse, La Femme et le Monde, Le Journal de la Femme) y también en Le Mois Littéraire, Le Pelerin y Le Monde Illustré.
En 1901 L’Illustration le contrató; Simont pasó a formar parte de su brillante equipo de ilustradores hasta 1921, lo cual no le privó de colaborar durante esos años para alguna publicación barcelonesa como La Ilustración Artística, para la que realizó numerosas ilustraciones literarias. Para L’Illustration también ilustró novelas, pero sobre todo temas de la actualidad social, política y cultural; todos estos dibujos se caracterizan por un realismo fotográfico de alto nivel técnico, que parece entrar en competencia con la entonces incipiente fotografía periodística. El seguimiento gráfico de la I Guerra Mundial que Simont realizó para esta publicación es especialmente interesante, representa distintas escenas en el campo de batalla, los hospitales de guerra y los heridos, las reuniones políticas y diplomáticas, el sufrimiento y el patriotismo de la población civil, etc.
En 1921 viajó a Estados Unidos de América y empezó a trabajar para Cronwell Publishing que editaba varias revistas. Durante los once años que Simont residió en Estados Unidos, ilustró para Collier’s, Ladies Home Journal, New York Tribune, McCalls, Red Book, Good Housekeeping, Woman’s Home Companion, Saturday Evening Post, etc. En 1932 volvió a Francia y retomó su trabajo en L’Illustration hasta 1939; para esta revista realizó nuevas crónicas gráficas, testimonios de hechos importantes de la vida política y social francesa, como el encuentro entre Hitler y Chamberlain que Simont registró en un magnífico dibujo. En 1939, justo dos meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, recibió la Legión de Honor por su labor como ilustrador durante la Gran Guerra. Al igual que años antes, decidió quedarse en L’Illustration durante el conflicto bélico y siguió en la redacción de la revista durante su éxodo, primero a Tours y después a Burdeos, Clermont-Ferrand, Vichy y finalmente Lyon, donde el artista fijó definitivamente su residencia.
Colaboró en L’Illustration durante el primer período de la guerra hasta que la revista fue clausurada, acusada de colaboracionista de las fuerzas alemanas. Con la desaparición de L’Illustration, Simont, casi septuagenario, vio perdidas sus oportunidades en el campo de la ilustración. En Lyon realizó retratos de encargo, celebró algunas exposiciones y participó en los Salones de Primavera y Otoño organizados en la ciudad; la prensa local se hizo eco de su participación en todas estas exposiciones, recordándolo como uno de los mejores ilustradores nacionales.
En 1947 volvió a su ciudad natal; tenía setenta y dos años pero no había abandonado aún su actividad artística que, de hecho, conservó toda la vida.
En Barcelona expuso en las Galerías Syra, en 1951 y 1958, dando a conocer al público catalán además de obra reciente, los dibujos hechos a lo largo de su vida profesional en Francia y Estados Unidos. Durante unos años, Simont repartió su vida entre Barcelona y Madrid, donde también vivía parte de su familia.
En Madrid participó en el Salón de Dibujo de 1955, organizado por la Asociación de Dibujantes Españoles donde fue distinguido con el Lápiz de Oro. Ese mismo año, el Gobierno español le concedió el ingreso a la Orden de Alfonso X, el Sabio. En 1962 Simont se reunió con su esposa y una de sus hijas en Caracas, donde murió a los noventa y tres años.
Bibl.: J. L. Dávila, “Simont, dibujante español, desconocido en España, universalmente famoso, colaboró en las mejores revistas mundiales”, en ADE. Boletín Informativo de la Asociación de Dibujantes Españoles (Madrid), 21 (1955), págs. 8-10; J. M. Cadena, Josep Simont 1875-1968, Barcelona, Sala d’Art Artur Ramon, Sala Vayreda, 1990; G. Escala, “Josep Simont, cronista d’una Europa histórica”, en Revista de Catalunya, 149 (2000), págs. 63-86; “De l’actualitat dibuixada a l’actualitat fotografiada. Els primers caçadors d’imatges”, en Revista d’Igualada, 8 (2001), págs. 46-53; El dibuixant Josep Simont i Guillén (1875-1968), reporter gràfic de la I Guerra Mundial. Un dibuixant d’actualitats a l’època de la naixent fotografia de reportatge, Barcelona, Fundació Salvador Vives i Casajuana, 2002; “La il·lustració tradicional”, en En paral·lel al Modernisme, Barcelona, L’Isard, 2004; “Josep Simont i els dibuixants de la Gran Guerra”, en L’Avenç, 294 (2004), págs. 47-51.
Gloria Escala Romeu
