Maldonado, Diego. El Rico. Dueñas (Palencia), p. s. xvi – Ica (Perú), 1570. Conquistador y encomendero, criador de caballos.
Hijo de Pedro Maldonado y de Teresa Hernández, tenía un título de hidalguía y pasó a América en 1528.
Cuatro años después, en 1532, acompañó a Francisco Pizarro al Perú formando parte de la expedición de ciento sesenta y ocho hombres que participaron en la conquista de Cajamarca.
Tras esta conquista recibió, por su condición de caballero, dos partes del oro y casi otro tanto de la plata que formaba parte del tesoro encontrado en la ciudad tras la derrota de Atahualpa. Además, recibió la encomienda de Andahuaylas, al norte de Cuzco, considerada una de las mejores del país por su gran extensión de tierras de cultivo, por la gran cantidad de ganado que poseía y por el enorme número de criados de que disponía. Diego Maldonado fijó su residencia en la ciudad de Cuzco de la que fue alcalde durante mucho tiempo y se dedicó, fundamentalmente, a los negocios y a las relaciones personales que le permitían asegurar tanto su prosperidad económica como su categoría social.
En su encomienda, Maldonado se dedicó fundamentalmente a la cría de ganado de carga, como las llamas, pero también de caballos, convirtiéndose en uno de los más importantes introductores de este animal en la región andina. Estos animales estaban destinados a la venta para la explotación de las minas de Potosí a las que Maldonado aprovisionaba de otros suministros de todas clases. El control de este comercio aumentó considerablemente su hacienda y debió convertirle en un hombre verdaderamente rico, apodo con el que ha pasado a la historia.
Sin embargo, mantener su riqueza y su categoría social estaba bastante unido a su capacidad para mantener buenas relaciones tanto con Gonzalo Pizarro como con los funcionarios reales, y Diego Maldonado también ha pasado a la historia por su habilidad política para navegar en las aguas procelosas de las guerras civiles en Perú apareciendo indistintamente del lado de los virreyes o contra ellos: así, si en 1544 se quedó al frente de Cuzco como seguidor de Pizarro, una vez que éste salió de Cuzco, conspiró contra él buscando el acercamiento al virrey, pero cuando Pizarro entró en Lima y expulsó al virrey, se dirigió a esta ciudad en busca de su perdón. Más tarde, en 1547 le traicionaría de nuevo pasándose al bando realista. Desde este bando tuvo que luchar para sofocar la rebelión de Francisco Hernández Girón en 1554.
En cuanto a su familia, Diego Maldonado se casó con Francisca de Guzmán, pero de su matrimonio no tuvo hijos. Sí los hubo de su relación con una noble indígena emparentada con Atahualpa, y ellos heredaron sus bienes. Su hija Beatriz se casó con Martín Guzmán de Salamanca y vivió y murió en Salamanca. Su hijo Juan vivió en Cuzco, participó en las rebeliones de mestizos de 1560 y en una expedición exploradora hacia las tierras bajas del Este.
Bibl.: J. A. Busto Duthurburu, “Maldonado el Rico, señor de Andahuaylas”, en Revista Histórica (Lima), vol. XXVI (1962- 1963); E. Lorenzo Sanz, “Palentinos en el nacimiento y formación de América”, en VV. AA., Actas del I Congreso de Historia de Palencia, vol. IV, Palencia, Diputación Provincial, 1987, págs. 451-452; S. Francia Lorenzo, Aportación palentina a la gesta indiana, Palencia, Diputación Provincial, 1992, págs. 145- 147; J. M.ª González Ochoa, Quién es quién en la América del descubrimiento, Madrid, Acento Editorial, 2003, pág. 222.
Celia Parcero Torre
