Mayans y Siscar, Juan Antonio. Oliva (Valencia), 23.III.1718 – Valencia, 29.III.1801. Escritor, anticuario, historiador y rector.
Juan Antonio Mayans y Siscar nació en el seno de una familia austracista. Su vida estuvo marcada por las corrientes intelectuales reformistas que protagonizaron el siglo XVIII español, especialmente debido a su vinculación con su hermano, el ilustrado Gregorio Mayans.
Comenzó los estudios de Filosofía en Valencia, pero en 1733 tuvo que abandonarlos para acompañar a su hermano a la Corte de Madrid cuando, por mediación del cardenal Álvaro Cienfuegos, fue nombrado bibliotecario real. En estos años de estancia en Madrid, su hermano le trazó un plan de formación que incluía Francés, Matemáticas y Gramática, además de lecturas que incluían a Saavedra, el abate Fleury y Vives. Colaboró con él en su empeño por esclarecer la verdad de los hechos históricos en las múltiples discusiones que mantuvo con Flórez, Burriel y el padre Segura. Todo ello, junto a la actividad que desplegó como secretario y copista de Gregorio, le proporcionó una sólida formación y un carácter crítico que se manifiestan en sus obras.
En el año 1739 los hermanos Mayans regresaron a Oliva. En 1742 se incorporó a la Academia Valenciana, fundada por su hermano y en ese ambiente de erudición es donde redactó sus primeros ensayos sobre historia española, la mayoría todavía inéditos.
Destacan las Notas sobre la división de obispados atribuidas al rei Wamba, citada y valorada por Flórez en su España Sagrada.
Gregorio Mayans intentó promocionar la carrera eclesiástica de su hermano, que arrastraba el hándicap de no haber terminado sus estudios universitarios.
En 1768 se ordenó como presbítero e inició su carrera para obtener plaza de canónigo en la Catedral de Valencia. Para darse a conocer realizó varias traducciones de obras francesas y, sobre todo, redactó una historia de la ciudad de Ilici, a partir de los textos de los escritores antiguos y de las interpretaciones anteriores que había ido recopilando en varios tomos de notas. Terminada en 1768, no se publicó hasta 1771, a la espera de la autorización de una dedicatoria real que nunca llegó. La obra tuvo éxito y contribuyó a abrirle las puertas del ansiado canonicato, primero en Tortosa (1773) y luego en Valencia (1774).
En el año 1775 fue nombrado rector de la Universidad de Valencia, cargo que ocupó durante los tres años siguientes. Su período como rector no fue fácil, pues se sitúa en medio de las dos décadas reformistas del reinado de Carlos III marcadas por la expulsión de los jesuitas en 1767 y la aprobación del Plan de Estudios de Blasco en 1786. En estos años el Gobierno intentó afianzar la doctrina tomista, marginando las doctrinas jesuíticas y suprimiendo cátedras antitomistas. Esta tensión escolástica trascendió, de su inicial carácter teórico, al municipio y arzobispado valencianos, estrechamente vinculados a la institución universitaria.
Juan Antonio fue el colaborador más cercano de su hermano y a la muerte de éste en 1781, el continuador de su obra. El criticismo y carácter reivindicativo de Gregorio se ve plasmado en la personalidad y trabajos de su hermano, quien escribió una biografía del erudito valenciano, que permanece inédita, y se dedicó a reeditar sus principales obras.
En la última etapa de su vida colaboró con la Real Academia de la Historia y fue nombrado académico honorario en el año 1782. Mantuvo, asimismo, una amplia correspondencia con eruditos e historiadores de la época, como Juan Bautista Muñoz, creador del Archivo de Indias. Se interesó también por la difusión de los grandes escritores del Siglo de Oro, aunque donde mostró mayor actividad fue en el estudio de la historia literaria valenciana. Prueba de ello es su obra Diccionario valenciano, todavía inédito.
Obras de ~: Acción de gracias a la divina sabiduría, patrona de la Academia Valenciana, Valencia, por la Viuda de Antonio Bordazàr de Artazù, 1747; Ilici, hoi la villa de Elche: ilustrada con varios discursos de su autor, Valencia, Francisco Burguete, 1771; con J. A. Pellicer y Saforcada, Cartas Cervantinas: sacadas a la luz por Francisco Martínez y Martínez [...], Valencia, Hijos de F. Vives Mora, 1917; Notas sobre la división de los obispados atribuida al rei Wamba, s. f. (inéd.); Diccionario valenciano, s. f. (inéd.); Correcciones a la Colección de poesías castellana anteriores al siglo XV, s. f. (inéd.); Cartas, recogidas en el Epistolario de Gregorio Mayans, Biblioteca Valenciana Digital, http://bv2.gva.es/es/corpus/unidad.cmd?idUnidad=55969&idCorpus=20000.
Bibl.: L. de Ontalvilla, “El canónigo Mayans. Apuntes biobibliográficos”, Soluciones Católicas. Revista religiosa, científica y literaria, vol. V, n.º 9 (1897), págs. 527-535; vol. V, n.º 10 (1897), págs. 586-594; vol. V, n.º 11 (1898), págs. 651-661; vol. V, n.º 12 (1898), págs. 737-745; vol. VI, n.º 2 (1898), págs. 76-86; vol. VI, n.º 3 (1898); págs. 135-144; vol. VI, n.º 5 (1898), págs. 271-281; A. Mestre Sanchís, Humanismo y crítica histórica en los ilustrados alicantinos, Alicante, Talleres Tipográficos Sucesor de Such Serra y Cía., 1980; S. Albiñana, “Los conflictos escolásticos y el rectorado de Juan Antonio Mayans en la Universidad de Valencia”, en VV. AA., Mayans y la Ilustración. Simposio Internacional en el Bicentenario de Gregorio Mayans y Siscar, Valencia, Ayuntamiento de Oliva, 1981, págs. 411-428; A. Mestre Sanchís, “La Ilici mayansiana. Erudición y política”, est. prelim. en J. Mayans y Siscar, Ilici, hoi la villa de Eche, Valencia, 1982 (reed.); A. Alemany Peiró, “Juan Antonio Mayans y Sicar (1718-1801): esplendor y crisis de la ilustración valenciana”, en Estudis: Revista de Historia Moderna, 20 (1994), págs. 293-302; A. Alemany Peiró, Juan Antonio Mayans y Siscar (1718-1801): Esplendor y crisis de la Ilustración valenciana, Valencia, Ayuntamiento de Oliva, 1994.
Lorenzo Abad Casal y Antonio Mestre Sanchís
