Boteller, Antonio. Tarragona, p. t. s. xvi – Guadalcanal (Sevilla), V.1566. Metalúrgico.
La historiografía española no ha resuelto las dudas en cuanto al lugar de nacimiento de Boteller.
Mafei dijo que debió de ser de origen valenciano, algo de lo que no se dudó después, quedando asentado que, además de valenciano y sacerdote, nació en el año 1530. Lo cierto es que nació en Tarragona y que su padre fue mosén Juan Diego y su madre Fernanda Ricante. Estudios recientes le sitúan en México en el año 1529 y en Nueva Galicia en 1541.
Estaba en México a mediados del siglo xvi, donde conoció el método de beneficio de patio recién implantado por Bartolomé de Medina. Si bien ha sido considerado alguna vez como colaborador suyo, o simplemente usuario de su método, lo cierto es que más bien lo criticó en el año 1562.
Francisco de Mendoza, entonces administrador general de las minas de España, alertado por el interés del método de amalgamación por mercurio que se practicaba en Nueva España, contactó en segunda instancia con Boteller. Éste, en un memorial no encontrado enviado al Rey en 1562, se declaró inventor del método, disputándoselo a Bartolomé de Medina.
En cualquier caso, Boteller y Medina trabajaron juntos, muy posiblemente el primero a las órdenes del segundo. Este hecho ha provocado que su imagen oscile desde la de un experimentado metalurgista, que no pasó de ayudante de inventor queriendo pasar por auténtico innovador, hasta ser comparado con insignes figuras, como la de Juan Arfe y Villafañe.
Además de Boteller y de Medina, hubo un tercer miembro que colaboró con ambos, que los textos citan como “Rivas”. Poco después llegaron a Madrid noticias sobre el nuevo método de amalgamación de mercurio y plata. Rivas fue llamado a España para aplicar y explicar dicho método usado ya en el beneficio de las minas de Guadalcanal. La demostración debió de fracasar y por ello Mendoza, el administrador general de dichas minas, reclamó la presencia de Boteller. Esto hizo que Boteller dirigiera un memorial al Rey en 1562, en el que se autoproclamó como el primer artífice e inventor de sacar plata de los metales por la industria y beneficio del azogue, tanto en Nueva España como en España, por lo que debemos deducir que realizó experiencias previas a su marcha a América. En una Cédula Real de 30 de octubre de 1557 se le comisionaba así: “[...] y pues dicen que el azogue es muy provechoso para beneficiar los metales y sacar dellos la plata a menos costo que con otros instrumentos que se usan, y que por ello se ha comenzado a usar dello en la Nueva España, informaros heis bien de cómo en ella se hace, y hareis la prueba dello en las minas de Guadalcanal”.
Boteller se instaló definitivamente en Guadalcanal en 1564, donde, tras tomar asiento, no obtuvo éxito con el método. Esto le llevó a introducir variantes del original de Medina al emplear vinagre en el beneficio.
Murió en 1566 sin haber logrado el éxito en sus experimentos.
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Miguel López Pérez
