Biography
A partir de las investigaciones de M. Bargalló, Muro, Fernández del Castillo, Probert y Castillo Martos, hoy se conocen aspectos de la biografía de Bartolomé de Medina que hasta hace poco permanecían en la sombra. Nació Medina en Sevilla entre los últimos meses de 1503 y los primeros de 1504; en esta ciudad casó con la también sevillana Leonor de Morales, tuvo seis hijos y en la década de 1540 aparece en la documentación ocupado como comerciante de textiles y cueros —ocasionalmente, también de esclavos— en el próspero gremio mercantil de la ciudad hispalense y como agente de otros comerciantes extranjeros, una actividad muy común entre los mercaderes sevillanos.
Con el capital obtenido en la actividad comercial invirtió en la financiación y el préstamo a otros negociantes que efectuaban transacciones con América, lo que le permitió establecer relaciones con Nueva España desde su residencia sevillana. Fue en este tiempo de su estancia hispalense cuando adquirió, según las informaciones que él mismo proporcionó, las primeras noticias de la existencia de un procedimiento capaz de separar la plata con la ayuda de mercurio y con el que llegó a la conclusión de que era, además, posible trabajar menas de baja ley a las que no resultaba rentable aplicar el sistema entonces corriente de la fundición. Los rudimentos de tal procedimiento los adquirió, según su propia declaración, de un alemán, de nombre hispanizado Maese Lorenzo, de quien no hay más noticias, pero que muy bien pudo ser uno de los numerosos —cerca de doscientos— mineros germanos que los Fugger trajeron a la Península para trabajar en las minas comprendidas en un acuerdo que habían firmado con la Corona en 1553 y de los que algunos habían comenzado a llegar ya a comienzos de la década; muchos de ellos acabaron tratando de pasar a América, lo que explicaría la presencia de Lorenzo en Sevilla. [...]
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