Torre Rojas, Bernardo de la. Écija (Sevilla), 15.IV.1792 – Madrid, 25.I.1875. Militar, jurista y político.
Ingresó muy joven en el Ejército, primero en Infantería, donde en 1808, con apenas dieciséis años, alcanzó el grado de teniente. Este mismo año pasó al arma de Caballería, donde desarrolló toda su carrera militar, participando en la Guerra de la Independencia.
En 1835 se retiró del servicio activo, con el grado de coronel, por “inutilidad en campaña” al haber quedado manco de su brazo derecho en una acción en Pampas de Rosario durante su permanencia en el Estado Mayor del Ejército Expedicionario del Perú, en 1817. Hecho prisionero en Chile, permaneció preso hasta ser canjeado y llevado a Londres en 1821.
Gracias a un decreto según el cual los años de campaña en la Guerra de la Independencia eran reconocidos como años de estudio en las carreras del Estado, pudo optar al título de abogado, que, previo examen, le concedió la Chancillería de Granada en 1814. El título de abogado le permitió acceder después, una vez retirado por mutilado en campaña, al Tribunal Superior de Guerra y Marina. Intervino en diversas comisiones para tratar asuntos de variada índole, como la junta para preparar el Tratado de Londres de 1828, la formación del proyecto de Código Civil, con Manuel Cambronero, la reforma de las ordenanzas militares, de las leyes de Indias, el Concordato con la Santa Sede, y otras. En 1836 fue nombrado sucesivamente auditor de Guerra, fiscal togado del Tribunal Superior de Guerra y Marina y ministro togado del mismo Tribunal. En 1844 se jubiló de la carrera militar, pero continuó desempañando importantes funciones en el ámbito civil.
En 1847 fue nombrado director de la Escuela Especial de Ingenieros de Montes, en cuya creación y organización desempeñó un papel fundamental y de la que debe ser considerado el verdadero fundador, junto con Agustín Pascual, que aportó la doctrina científica. Redactó, en colaboración con Pascual, el primer Reglamento orgánico de la Escuela, de la que fue su primer director hasta 1862, con un breve lapso de tiempo entre diciembre de 1853 y septiembre de 1854 en que fue destituido del cargo por el entonces ministro de Fomento, Agustín Esteban Collantes, al no recibir éste el apoyo de Bernardo de la Torre en el Senado en una votación sobre la financiación de los ferrocarriles españoles. Dotado de gran tenacidad y notable habilidad política, orientó desde el primer momento la actividad de la Escuela en un sentido práctico —“ saber es hacer”, rezaba el lema del centro—, inculcando a sus alumnos lo que denominaba “espíritu de Cuerpo”, sin el que no creía posible el desarrollo eficaz de la labor de las corporaciones estatales. El propio emplazamiento de la Escuela de Montes en el momento de su creación —el castillo-palacio de Villaviciosa de Odón, en las cercanías de Madrid— fue idea suya, pues formaba parte del patrimonio de la Casa de Chichón, de la que Bernardo de la Torre era administrador.
Era socio numerario de la Sociedad Económica de Amigos del País de Granada (1835), socio honorario de la de Puerto Rico (1835) y fundador y socio de número de la de Logroño (1836). Además era socio honorario de la Academia de San Fernando (1845), vocal de la Junta General de Agricultura (1849), senador del Reino (1851) y primer presidente de la Junta Consultiva de Montes, desde noviembre de 1852 hasta mediados de 1856.
Obras de ~: Escuela especial del Cuerpo de Ingenieros de Montes. Lecciones de Administración forestal. Apuntes de clase (Escuela Especial de Ingenieros de Montes), Madrid, 1861; inéd., reprod. en J. Torner, Nota-Comunicación sobre la historia de la creación del Servicio Forestal en España, Cuenca, 1926; Ingenieros de Montes: recuerdos de la fundación, 1866, inéd., repro. como anexo en E. Bauer, Los montes de España en la Historia, Madrid, 1980, págs. 519-528; Apuntes de mi diario particular, relativo á la fundación de la Escuela y Cuerpo de Ingenieros de Montes, 1872.
Bibl.: C. Castel, La fundación y desarrollo de la Escuela Especial de Ingenieros de Montes, Madrid, Tipografía-Esterotopía Perojo, 1877; P. Artigas, “Forestales españoles”, en Revista de Montes, XXII (1898), págs. 551-555, 587-590; J. Torner, Nota-Comunicación sobre la historia de la creación del Servicio Forestal en España, Cuenca, Talleres Tipográficos Velasco, 1926; P. García-Escudero, La Escuela Especial y el Cuerpo de Ingenieros de Montes. Los cien primeros años de su existencia, 1848-1948, Madrid, Escuela Especial de Ingenieros de Montes, 1949; E. Bauer, Los montes de España en la Historia, Madrid, Ministerio de Agricultura, 1980; V. Casals, Los ingenieros de montes en la España contemporánea, 1848-1936, Barcelona, Ediciones del Serbal, 1996; E. Bauer, “Bernardo de la Torre Rojas”, en La Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes. 150 aniversario, Madrid, Fundación Conde del Valle de Salazar, 1997, págs. 59-65.
Vicente Casals Costa
