Gelabert y Albiñana, Francisco de Paula. Orihuela (Alicante), IV.1752 – La Habana, 17.VII.1805. Gobernador interino de la Florida Occidental, brigadier del Ejército, coronel de Ingenieros e ingeniero en jefe.
Ingresaba como cadete del Regimiento de la Reina en Burgos, el 1 de noviembre de 1769. Después de estudiar durante tres años en la Academia de Matemáticas de Barcelona, era nombrado subteniente y ayudante de ingeniero el 30 de septiembre de 1773. En octubre del mismo año, estando destinado en Mallorca, era ascendido a subteniente de Infantería, mientras seguía sirviendo en el mencionado Regimiento de la Reina. En diciembre de 1774 seguía en Mallorca, donde recibía un escrito del gobernador de la plaza de Cádiz, de fecha 14 del mismo mes y año, comunicándole su destino a la isla de Cuba.
Ya en la isla, el 15 de mayo de 1776 realizaba un plano en el que “manifiesta el estado actual de la población de la Nueva Philipina, inmediata al río Queyaguatexe”. El plano iba acompañado de documentos relativos a la citada población. El 9 de mayo de 1779 seguía con destino en Cuba, ascendiendo a teniente e ingeniero extraordinario. Al siguiente año, firmaba un plano de la bahía de Nuevitas, en la costa norte de la isla.
De nuevo en guerra con Inglaterra, en 1781 Gelabert formaba parte las fuerzas españolas que lograban la rendición de Mobile y Pensacola (en el marco de la acción de ayuda española a los independentistas norteamericanos), siendo ascendido a capitán el 28 de febrero de ese último año. Finalizada la guerra, en 1783 realizaba una parte del plano general de La Habana y, en 1784, un Plano de la Boca de Sagua la Grande, canal marítimo en la provincia de Villa Clara, en la bahía norte de Cuba.
En 1785, Gelabert dibujaba un nuevo plano de La Habana en el que figuran, además de la propia ciudad, los fuertes adyacentes, barrios extramuros y sus inmediaciones. Resultaba que las edificaciones en los nuevos barrios dificultaban la defensa, por lo que se pensó en construir un nuevo tramo de muralla para protegerlos. Gelabert, al respecto, indicaba en un informe que la construcción de una nueva muralla sería ineficaz en esa determinada zona, teniendo en cuenta que caería bajo el tiro de cañón del castillo del Príncipe, de modo que, en caso de ser sometido por el enemigo, la validez de la defensa sería dudosa. También en ese año realizaba un plano del castillo de San Felipe de Placeminas (situado en la desembocadura del río Misisipi, en el golfo de México) y del reducto Borbón, en la orilla opuesta.
En 1792 firmaba un plano y perfil del fuerte Príncipe, de La Habana, y, en 1793, ascendido a ingeniero en segundo, un Plano y elevación que manifiesta las dimensiones de las casas que se han de edificar en la altura de las Barracas, en Pensacola, Florida. Entre 1795 (promovido a brigadier) y 1802, continuaba las obras de construcción del hospital e iglesia de San Marcos de Apalache, en Florida, firmando los siguientes Planos en 1795: Bahia y entrada del Rio de S. Marcos de Apalache, en la costa del Norte del Seno Mexicano; Plano del fuerte de Sn. Marcos de Apalache en la costa del Norte del Seno Mexicano; Plano del fuerte de S. Marcos de Apalache y sus inmediaciones.
Con antelación, en mayo de 1796 fue nombrado gobernador real del oeste de la Florida, cargo que ocupó hasta septiembre de este año. También en 1796 realizaba el plano de la batería de San Antonio y del fuerte provisional de San Carlos en la entrada del puerto de Pensacola, y el 10 de abril de 1798 era promovido a coronel e ingeniero en jefe. En la misma plaza de Pensacola, en 1801, dibujaba planos del muelle, a construir con bloques de sillería, y otro muelle de madera en el mismo lugar.
En 1804 proyectaba la Real Contaduría Nueva de La Habana, realizando planos de un edificio donde se debía establecer la intendencia, por “la necesidad de reunir la Intendencia con su secretaría y escribanía en casa a propósito”. Se titulaba Plano de la Real Fábrica de Contaduría en la que se proyecta establecer la Intendencia de la Habana. Era un edificio con patio trapezoidal sin galerías y a su frente hacia la bahía, disponía de doble crujía para la secretaría de intendencia, sala de juntas de la Real Hacienda, escaleras, etc. A los lados, en crujías sencillas, estaban los alojamientos del intendente y del tesorero.
El 4 de abril de 1805 se le designaba como director subinspector de la isla de Cuba y realizaba un plano y proyecto de una batería en Batabanó (Cuba), último dato conocido de Gelabert antes de su fallecimiento.
Bibl.: H. Capel et al., Los Ingenieros Militares en España. Siglo XVIII. Repertorio biográfico e inventario de su labor científica y espacial, Barcelona, Publicaciones y ediciones de la Universidad de Barcelona, 1983; J. López Muiños, Algunos aspectos de la Ingeniería Militar española y el Cuerpo Técnico, Madrid, Ministerio de Defensa, 1993; M. G. Cano Révora, Cádiz y el Real Cuerpo de Ingenieros Militares (1697-1847). Utilidad y Firmeza, Cádiz, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cádiz, 1994; C. Laorden Ramos, Obra Civil en Ultramar del Real Cuerpo de Ingenieros, Madrid, Ministerio de Defensa, 2008, 2 vols.; A. Martín-Lanuza Martínez, Diccionario Biográfico del Generalato Español. Reinados de Carlos IV y Fernando VII (1788-1833), Madrid, Foro para el Estudio de la Historia Militar de España, 2012; G. C. Requena, “Gobernadores del Rey de España en las Floridas (4). Francisco de Paula Gelabert, Gobernador de La Florida Occidental (Interino), mayo 1796-septiembre 1796”, en Contando historias antiguas…de Militares, 24 de marzo de 2020 [en línea], disponible en http://ancienhistories.blogspot.com/2020/03/gobernadores-del-rey-de-espana-en-las_24.html; Early Maps of the American South Collections: SGE & SHM, Maps of Spanish Florida and Louisiana [en línea], disponible en http://rla.unc.edu/emas/.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
