Palencia Álvarez Tubau, Ceferino. Madrid, 1882 – Ciudad de México (México), IV.1963. Crítico de arte, pintor, historiador, escritor, político y diplomático.
Hijo del escritor teatral conquense Ceferino Palencia y la actriz madrileña María Álvarez Tubau, estudió Derecho en la Universidad Central de Madrid y ejerció luego como fiscal (1909) y juez del distrito de Buenavista, como gobernador civil —sucesivamente— de las provincias de Almería, Guadalajara, Teruel y Zamora (1930-1933) y como ministro plenipotenciario en los Países Bálticos (1937-1939). En 1909 se casó con la escritora y diplomática malagueña Isabel Oyarzábal (1878-1974), con quien compartió varios destinos diplomáticos y escribió alguna obra —como El arte en la cocina y la cocina en el arte—. Palencia, no obstante, compaginó su carrera política y diplomática con la de pintor y crítico. Inició su formación artística con Eduardo Chicharro, realizó algunas exposiciones y se presentó a varios certámenes nacionales (por primera vez en 1915 con una obra; luego en 1920 con dos, en 1922 con una, en 1924 con dos y en 1926 con una); obtuvo en 1915 la Tercera Medalla de pintura —dotada con una bolsa de viaje de 500 pesetas— en la Exposición Nacional de Bellas Artes (por su óleo Paisaje del Pardo); otra Medalla de Bronce en la Internacional de Panamá y la Tercera Medalla —ahora de grabado— en la Nacional de 1924 (por su aguafuerte Catedral de Burgos, cuya plancha fue adquirida por el Estado). También fue Premio Nacional de Pintura en 1920, de Grabado en 1924 y de Literatura en 1930 (por su obra El romanticismo español). Igualmente, antes de su arribo a México en 1939 como exiliado republicano, ocupó el cargo de secretario del Museo de Arte Moderno de Madrid, publicó alguna comedia y una monografía sobre Leonardo Alenza, realizó diferentes críticas de arte en La Época, El Debate, La Tribuna, La Jornada y otros diarios, pronunció variadas conferencias de tema artístico y tradujo novelas y obras teatrales del francés y del inglés.
Gran conocedor de la cultura artística y polifacético en su práctica, en el nuevo país, donde se naturalizó mexicano en 1942, realizó varias exposiciones de pintura (como las individuales de 1942 en la Galería Arte y Decoración, de 1956 y 1958 en la Galería de Arte Mexicano y de 1961 en la Galería Misrachi); incluso exhibió obra en París, Washington y Nueva York. Su pintura, que siempre denotó un notable conocimiento de la tradición, creció —ensanchada por la inspiración en los temas mexicanos— hacia la modernidad y la expresión a través de su sabio manejo y sentido del color. Fue profesor de Historia del Arte en la Escuela Nacional de Artes Plásticas de la Universidad Nacional Autónoma de México (la antigua Academia de San Carlos) y de la Escuela de Artes Plásticas “La Esmeralda”, del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura; fue cofundador y vicepresidente del Ateneo Español de México, inaugurado en 1949, y realizó diversas traducciones.
También publicó en México varios libros, el primero de ellos, de 1942, un temprano estudio biográfico-crítico sobre Picasso, al que siguieron una antología de impresiones de variados profesionales sobre las 49 provincias españolas (España vista por los españoles, 1947), unas monografías dedicadas al pintor mexicano Rufino Tamayo (1950) y al escultor español Giménez Botey (1957) y los ensayos Arte Contemporáneo de México (1951) y México inspirador (1962), en los que desgranó su comprensión historicista de ambos temas. Igualmente, introdujo diferentes catálogos y colaboró en revistas culturales (como Las Españas o Cuadernos Americanos); aunque Palencia fue conocido en el país azteca, sobre todo, por sus más de treinta años como crítico de arte del diario Novedades y su excelente suplemento cultural México en la Cultura (surgido en 1949). En este aspecto, especialmente, lo han destacado el historiador Juan Antonio Ortega Medina o la galerista Inés Amor, quien si, como pintor, no lo consideró con personalidad y expresión bien definidas, como crítico resaltó su suma competencia y valía. Entre sus discípulos se halla su propio nieto, el dibujante y escritor Juan Somolinos Palencia.
Obras de ~: M. A. Capús, Nuestra juventud, comedia en cuatro actos, trad. de ~ y J. Palencia, Madrid, R. Velasco, 1906; X. de Maistre, El leproso de la ciudad de Aosta, trad. de ~, Madrid, Calpe, 1921; G. Leroux, El crimen de Rouletabille: aventuras extraordinarias del reportero Jean Rouletabille, trad. de ~, Madrid, Librería Editorial Madrid, 1925; Trece fabliaux franceses (antología), trad. de ~, Madrid, Revista de Occidente, 1927; El fantasma de Canterville: comedia en tres actos (escenif. del cuento de O. Wilde), Madrid, Rivadeneyra, 1929; Biografía de Pablo Picasso, México, Leyenda, 1942; España vista por los españoles, pról., enlaces y selecc. de ~, México, Almendros y Vila Editores, 1947; El arte de Tamayo, México, Ediciones de Arte, 1950; X. de Maistre, Viaje alrededor de mi cuarto, trad. de ~ y N. Salmerón García, Buenos Aires, Espasa Calpe, 1950; Arte Contemporáneo de México, México, Patria, 1951; Artistas Españoles, catálogo de exposición, México, Galería Artistas Mexicanos Unidos, 1956; Giménez Botey. Esculturas, Pinturas, Dibujos, 1953-1957, México, Xaloc, 1957; A. Grenier, El genio romano en la religión, el pensamiento y el arte, trad. de ~, México, Hispano-Americana, 1961; México inspirador, México, Libro Mex, 1962. Traducciones: Leonardo Alenza, Madrid, Estrella-Tipografía Artística, s. f.; A. Conan-Doyle, La marca de los cuatro, trad. de ~ y J. Palencia, Madrid, La Novela Ilustrada, s. f.
Bibl.: M. Fresco, La emigración republicana española: una victoria de México, México, Editores Asociados, 1950, págs. 84-89, 112, 150 y 152; “La Galería de Artes Plásticas de la Ciudad de México, valiosa experiencia”, en El Nacional (México), 5 de octubre de 1955, pág. 2; “La obra de los desterrados españoles en México”, en Boletín de Información. Unión de Intelectuales Españoles (México), 15 (1957), págs. 8-23; C. Martínez, Crónica de una emigración: la de los republicanos españoles en 1939, México, Libro-Mex, 1959, págs. 138 y 148-149; B. de Pantorba, Historia y crítica de las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes celebradas en España, Madrid, Jesús Ramón García-Rama, 1980; J. A. Ortega Medina, “Historia”, y M. Mantecón, “Índice biobibliográfico del exilio español en México”, en S. Reyes Nevares (dir.), El exilio español en México, 1939-1982, México, Salvat-Fondo de Cultura Económica, 1982, págs. 269-270 y pág. 829, respect.; J. A. Manrique y T. del Conde, Una mujer en el arte mexicano. Memorias de Inés Amor, México, Universidad Nacional Autónoma, 1987, pág. 260; A. Leyva, “Palencia Álvarez Tubau, Ceferino”, en M. Antolín (dir.), Diccionario de pintores y escultores españoles del siglo XX, t. X, Madrid, Forum Artis, 1994, pág. 3107; M. Cabañas Bravo, “El arte desde los críticos e historiadores del exilio republicano en México”, en M. Cabañas (coord.), El arte español fuera de España, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 2003, págs. 656-657; M. Aznar Soler y J. R. López García (eds.), Diccionario biobibliográfico de los escritores, editoriales y revistas del exilio republicano de 1939, vol. 3, Sevilla, Renacimiento, 2016, págs. 504-505.
Miguel Cabañas Bravo
