Avilés y del Fierro, Gabriel. Marqués de Avilés (III). Vich (Barcelona), 24.III.1735 – Valparaíso (Chile), 19.IX.1810. Virrey del Perú.
Hijo del brigadier de caballería y corregidor de Vich, José de Avilés e Iturbide, primer marqués de Avilés, y de Isabel del Fierro.
El 1 de agosto de 1752 fue nombrado cadete en el regimiento de caballería de Órdenes Militares, en donde ascendió a alférez, el 3 de octubre de 1756.
Tomó parte en la campaña de Portugal, asistiendo al sitio y rendición de la plaza de Almeida el 25 de agosto de 1762.
El 21 de agosto de 1765 fue promovido a capitán en el regimiento de caballería de la Reina y tres años más tarde (13 de agosto de 1768), fue ascendido a sargento mayor y destinado a América como instructor de caballería, desembarcando en Montevideo con el refuerzo que llevó el coronel Baltasar de Sentmenat.
Se trasladó a Chile, participando en la campaña del sur contra los araucanos en 1770, a las órdenes del brigadier Francisco Javier Morales, recibiendo el 16 de septiembre de ese año el grado de teniente coronel de dragones.
Desde ese mismo año sirvió en el Perú, en donde fue promovido al grado de coronel de dragones el 21 de julio de 1776, encargándole de la instrucción de la caballería y dragones del virreinato.
Al estallar la rebelión de Tupac Amaru en 1780, el virrey Agustín de Jáuregui le envió con un destacamento de doscientos pardos libres, saliendo de Lima, el 28 de noviembre y llegando a Cuzco, el 1 de enero de 1781, en donde obligó a los rebeldes a levantar el sitio, el 10 de ese mismo mes, organizando la defensa y reuniendo la milicia. Sirvió a las órdenes de Valle, asistiendo a las acciones de Mita (5 de abril), Puquinacancari y Condorcuyo (11 y 13 de mayo), marchando en auxilio de Puno y teniendo varios enfrentamientos con los indios sublevados. Tras la muerte de su jefe en Cuzco, el 4 de septiembre de 1782, asumió el mando como comandante de armas de Cuzco, pacificando las regiones de Calcas y Lares, hasta el 30 de noviembre de 1783, que fue relevado a petición propia debido a su mal estado de salud. Durante su mando criticó ante el ministro de Indias José de Gálvez los abusos cometidos por los corregidores, causantes en gran parte del alzamiento de los indios.
Asimismo propuso la creación de la Audiencia de Cuzco, que posteriormente se realizó. Fue ascendido a brigadier el 27 de septiembre de 1783.
En 1788, tras conocer la muerte de su hermano mayor, José de Avilés, solicitó y le fue concedida la sucesión como tercer marqués de Avilés.
Fue subinspector de las tropas del virreinato del Perú y gobernador militar de la fortaleza del Callao, desde 1787 a 1795. Durante su mando se suprimieron 25 cuerpos de Infantería, 16 de Caballería y 17 de Dragones, todos ellos de milicias, por su falta de utilidad.
El 15 de abril de 1791 fue promovido a mariscal de campo y el 4 de septiembre de 1795 a teniente general, siendo nombrado capitán general de Chile el 19 de septiembre de 1795.
Marchó a su nuevo destino, dejando en el Perú a su mujer, Mercedes del Risco y Ciudad, de la que permaneció separado hasta su vuelta a Lima.
Durante su gobierno realizó una labor progresista y ordenada, cuidando de que los indios no fuesen agraviados ni explotados. Aumentó la defensa de las costas y combatió los abusos que se hacían a las milicias.
Estableció una lotería con la que financió la reconstrucción el hospital de Santiago, aprobando asimismo la creación de la Academia de San Luis. La mayoría de los historiadores chilenos le consideran uno de los mejores gobernantes de la colonia. El 20 de noviembre de 1797 Carlos IV le nombró virrey del Río de la Plata y presidente de su Real Audiencia. Dado que cuando recibió este nombramiento los pasos de los Andes se hallaban impracticables, no pudo ponerse en camino hasta el 21 de enero de 1799, llegando a Buenos Aires y asumiendo su gobierno el 14 de marzo siguiente.
Tuvo que hacer frente a las incursiones de los portugueses en las fronteras del virreinato, así como a las sublevaciones de los indios chiriguanos en Tarija (noviembre de 1799) y de los charruas en la Banda Oriental (noviembre de 1800). Mejoró el ejército virreinal, aunque sus relaciones con el subinspector de las tropas, el marqués de Sobremonte, no fueron buenas. Fue nombrado virrey del Perú el 20 de junio de 1800, haciendo entrega del mando a Joaquín del Pino el 20 de mayo de 1801, iniciando su viaje por Salta, Jujuy, Potosí y Arequipa, llegando a Lima el 5 de diciembre siguiente.
Aprovechando el fin de la guerra contra Inglaterra, envió a España ocho millones y medio de pesos en el período 1802-1804, dejando el tesoro exhausto. Durante su gobierno se procedió a la desamortización de los bienes eclesiásticos, con resultados negativos.
Ocupó ese gobierno hasta 1806, año en que fue sustituido por José Fernando Abascal.
Permaneció en aquel virreinato, residiendo en Arequipa, siendo solicitado en agosto de 1809 por el virrey para que ejerciera su influencia en el reclutamiento de tropas para marchar a suprimir el levantamiento del Alto Perú, asumiendo provisionalmente el mando de esa provincia al mes siguiente.
Falleció en el puerto de Valparaíso en su viaje de regreso a España.
Era hermano de los brigadieres José Miguel de Avilés, segundo marqués de Avilés (c. 1730-1784): Ramón Miguel de Avilés (1741-1817) y del coronel Miguel Avilés (c. 1730-1790).
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar de Segovia, Exp. Personal, A-127; Archivo General de Simancas, Secretaría de Guerra, Hoja de Servicios a fin de enero de 1762, leg. 2472 (Órdenes) fol. 233; Archivo General de Palacio, Registro de la Estampilla, 21 de agosto de 1765; 13 de agosto de 1768; 16 de septiembre de 1770; 27 de septiembre de 1783; 15 de abril de 1791; 4 de septiembre de 1795; 17 de septiembre de 1795; 25 de octubre de 1797; 20 de junio de 1800; Hemeroteca Municipal de Madrid, Gaceta de Madrid, 12 de octubre de 1804.
J. F. Abascal, Memoria del Gobierno del virrey Abascal (1806- 1816), Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos de la Universidad de Sevilla, 1944; J. R. Fisher, Government and Society in Colonial Peru, The Intendent System 1784-1814, London, University of London, The Athlone Press, 1970; J. J. Vega, Historia General del Ejército Peruano, Lima, Ministerio de la Guerra, 1981; A. Jáuregui, Relación de Gobierno del Perú (1780-1784), Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1982; J. M. Mariluz Urquijo, El virreinato del Río de la Plata en la época del Marqués de Avilés (1799- 1801), Buenos Aires, Editorial Plus Ultra, 1987.
Alberto Martín-Lanuza
