Hijo de Manuel Antonio de la Bárcena y de María Teresa Valdivieso. Ingresó en el regimiento provincial de Oviedo, como subteniente, el 16 de noviembre de 1788, ascendiendo a subteniente de granaderos, el 25 de marzo de 1793.

Al comenzar la guerra contra la Convención, fue destinado al ejército de los Pirineos Occidentales, asistiendo al combate de Sara (1 de mayo de 1793) y a la acción librada el 21 de noviembre. Al año siguiente participó en los ataques del 13 y 16 de junio de 1794, distinguiéndose el 24 de julio en el valle del Baztán, combatiendo meses más tarde en el coll de Olegui (16 de octubre). En ese año, ejerció las funciones de ayudante en el batallón de Granaderos Provinciales y luego desde enero de 1795, de habilitado en la división de Granaderos Provinciales de Galicia, siendo promovido a teniente de fusileros, el 29 de marzo de 1795 y a teniente de granaderos, el 14 de julio siguiente. Finalizada la guerra, recibió el grado de capitán en la promoción general del 4 de septiembre de 1795. [...]