Gómez Novella, Vicente. Valencia, 13.V.1871 – 3.IX.1956. Fotógrafo y pintor.
Estudió Dibujo y Pintura en la Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia. Fue discípulo del marinista Yuste y de Ignacio Pinazo.
Se interesó por la fotografía siendo muy joven, en razón de su amistad con Juan Antonio García del Castillo, hijo del retratista valenciano Antonio García Peris, en cuyo estudio conoció el manejo de los aparatos.
Su primera cámara fotográfica consistió en una caja de puros a la que acopló una lente, preparándose él mismo las placas.
Su habilidad como dibujante quedó patente en 1899 al realizar una copia sobre plancha del conocido sello 2 Cuartos de 1854. Esta plancha, conservada en el Museo Filatélico, fue reimpresa en 1976 por la Sociedad Valenciana de Filatelistas con motivo de su LXXV aniversario.
En sus inicios, Vicente Gómez Novella, más conocido como Novella, trabajó como pintor, pero poco después se interesó por el fonógrafo, dedicándose a su comercialización a través de la Sociedad Puerto, Novella y Cía. Finalmente, debido a problemas de patentes, abandonó está actividad en 1905 y comenzó a trabajar como fotógrafo. En 1906 se instaló en la plaza de la Pelota, ocupando el estudio en el que anteriormente había trabajado el retratista Federico Pampló. Ese mismo año obtuvo el Premio de Honor en la Exposición de Fotografías organizada por el Ayuntamiento de Valencia con una serie de fotos alegóricas en las que se representaba la vida de Nerón, utilizando el estilo narrativo, característico de los pictorialistas ingleses. Al año siguiente, fue igualmente el triunfador de los certámenes fotográficos celebrados en Madrid y Granada.
En 1909 su prestigio como fotógrafo estaba ya consolidado y, para hacer frente a sus numerosos compromisos, abrió nuevo estudio en la calle de la Paz. Este local con el tiempo se convertiría en punto de reunión de los más afamados literatos y artistas.
Con motivo de la Exposición Regional de 1909, realizó el retrato escenificado de homenaje a Teodoro Llorente (que fue reproducido en la portada de la revista Valencia) y retrató también a la infanta María Teresa, que fue la reina de los Juegos Florales, y demás miembros de la Familia Real. Al año siguiente, recibió el encargo de retratar a Sus Majestades los Reyes.
En 1913 obtuvo la Primera Medalla en la Exposición de Arte Decorativo e Industrias Artísticas de Madrid con unos retratos de la actriz Tórtola Valenciana; tales retratos fueron adquiridos por el Estado español por 3.500 pesetas.
Hacia 1915 viajó a París para estudiar la técnica del esmalte vitrificado, que le daría luego mucho prestigio. Hay que tener en cuenta que mediante esta técnica se popularizaron los pequeños retratos usados en anillos, gargantillas, sobremesas, mortuorios, diarios personales, etc.
A partir de 1919 se anunciaba como “fotógrafo efectivo de SS. MM. y AA. RR.”. Sus fotografías, preferentemente retratos y composiciones alegóricas, se publicaron en diarios y revistas como Las Provincias, Blanco y Negro, Graphos Ilustrado, Nuevo Mundo, Valencia, Letras y Figuras, etc. Utilizó como nombre comercial “Photo Art Novella”.
En 1924 fue seleccionado como uno de los cincuenta mejores fotógrafos españoles, publicándose su obra Retrato en el Anuario editado en Barcelona. Unos años después, diseñó un nuevo modelo de retratos (formato 17 x 23 centímetros) al que dio el nombre de Lampo (que significa resplandor intenso y fugaz) en alusión al efecto que produce el destello del flash.
La actividad como fotógrafo, desarrollada por Novella, no eclipsó la de pintor, sino que se complementaban. Buena prueba de ello, y a modo de ejemplo, es que durante los años 1920-1930, en revistas como El Progreso Fotográfico y Semana Gráfica aparecían amplias referencias en las que unas veces se citaban sus exposiciones y retratos fotográficos mientras que en otras se alababan sus trabajos pictóricos. En 1939 fue nombrado fotógrafo dibujante de la Facultad de Medicina de Valencia.
El prestigio adquirido como fotógrafo y pintor le hizo acreedor de numerosas distinciones: comendador de número de la Real y Distinguida Orden de Carlos III; académico correspondiente de la Real de Bellas Artes de San Luis de Zaragoza; director de número del Centro de Cultura Valenciana; socio de honor del Círculo de Bellas Artes de Madrid.
El 17 de noviembre de 1946 tomó posesión del cargo de académico de número de la Real de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, sustituyendo al pintor Peris Brell.
Los últimos años de su vida los dedicó a la pintura, si bien estuvo vinculado al ambiente fotográfico, formando parte del jurado calificador en diversos concursos fotográficos organizados por el Foto-Club de Valencia, el Ayuntamiento y el Círculo de Bellas Artes.
Obras de ~: Pintura: Retrato de mi madre; La vacunación. San Ignacio de Loyola; El chamarilero Juan Sancho; El corazón de Jesús; Palacio de Oriente; Paisaje con carro; Retrato de Pinazo; Retrato de la reina Victoria Eugenia, 1910; Pont Royal París, 1934; La llegada del Papa Luna a Peñíscola, 1935. Fotografía: Serie alegórica de la vida de Nerón, 1906; Retrato de la Srta. Gómez Cánovas, 1911; Retrato de Tórtola Valencia, 1913; Retrato de Joaquín Sorolla, 1923; La reina Victoria Eugenia a caballo, vestida de coronel honorario, 1923.
Bibl.: El Progreso Fotográfico (Barcelona) (noviembre de 1921); Anuario Fotográfico Español (Barcelona) (1924); El Progreso Fotográfico (Barcelona) (1930), pág. 279; S. Carl King, The Photographic Impressionists of Spain (A History Of The Aesthetics And Technique Of Pictorial Photography), Lewiston (New York), The Edwin Mellen Press, 1989; VV. AA., Historia de la Fotografía Valenciana, Valencia, Levante-EMV, 1990; J. R. Cancer Matinero, Fotografía Pictorialista Valenciana, Valencia, Generalitat Valenciana, 1992; F. Agramunt Lacruz, Diccionario de artistas valencianos del siglo xx, Valencia, Albatros, 1999; El esplendor de la pintura valenciana, 1868-1930, Valencia, Autoridad Portuaria, 2000.
José Ramón Cancer Matinero
