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Manuel Emparán y de Orbe

Biografía

Emparán y de Orbe, Manuel. Azpeitia (Guipúzcoa), m. s. xviii – Estrecho de Gibraltar, 13.VII.1801. Capitán de navío de la Real Armada.

Sentó plaza de guardia marina en la Real Compañía de Cádiz el 22 de julio de 1766. Ascendió a alférez de fragata el 14 de septiembre de 1769; a alférez de navío el 11 de enero de 1773; a teniente de fragata el 16 de marzo de 1776; a teniente de navío el 3 de mayo de 1778; a capitán de fragata el 21 de diciembre de 1782, y a capitán de navío el 1 de marzo de 1791.

Como la inmensa mayoría de los oficiales de la Real Armada de su época, navegó por los mares de Europa y América y se batió en el Mediterráneo contra los piratas berberiscos. También navegó por el Índico y el Pacífico, pues, de segundo comandante de la fragata Paz hizo un viaje hasta Manila regresando a Cádiz en mayo de 1789.

Tras esa comisión en Filipinas, tomó el mando de la fragata Palas que estaba integrada en la división del apostadero de Algeciras del mando del jefe de escuadra Francisco Javier Morales de los Ríos, conde de Morales de los Ríos, participando en diversas acciones en el Estrecho de Gibraltar. También estuvo de estación en Mahón y Barcelona.

Ya de capitán de navío, tomó el mando del Intrépido con el que navegó por el Mediterráneo.

En 1797 tomó el mando de una división compuesta por cuatro fragatas, arbolando su insignia en la Ceres. Con ellas salió para el Suriñan (Surinam, antigua Guayana holandesa), conduciendo un Regimiento de las Reales Guardias Walonas. Regresó a Ferrol en 1799 y, en mayo de 1800, se le entregó el mando del navío de tres puentes San Hermenegildo que pertenecía a la escuadra del teniente general Juan Joaquín Moreno que estaba, por entonces, fondeada en Ferrol. En esta capital departamental concurrió a la defensa contra los ingleses que, el día 25 de agosto de 1800, desembarcaron en la playa de Doniños un cuerpo de tropas (8.000 hombres) llegado en un convoy que vino escoltado por la escuadra del almirante Warren. Los ingleses, rechazados en las alturas de Brion, reembarcaron con pocas pérdidas.

El día 20 de abril de 1801, zarpó de Ferrol con el buque de su mando para Cádiz formando parte de la misma escuadra. Llegaron a Cádiz el 25 próximo siguiente.

El 9 de julio del mismo año, salió la escuadra de Moreno de Cádiz para el Estrecho, con objeto de escoltar hasta Cádiz a la escuadra del contralmirante Linois que había zarpado de Tolón y, perseguida por los ingleses, se había refugiado en Algeciras, donde los ingleses, con su reconocida pericia y arrojo, trataron de asaltarla, siendo defendida en su fondeadero por las baterías de costa y por la división de lanchas cañoneras al mando del capitán de fragata Lodares. Los ingleses perdieron en dicha acción un navío que varó en la costa y los demás salieron maltrechos, retirándose al puerto de Gibraltar.

La escuadra Moreno a la que se había agregado otra división naval francesa mandada por el contralmirante Dumanoir llegó sin novedad a Algeciras, incorporó a los barcos de Linois y salió para Cádiz al mediodía del 12 de julio de 1801. En la noche del 12 al 13 y en aguas del Estrecho de Gibraltar, con pobres condiciones de visibilidad, se enzarzó en un terrible combate con el Real Carlos, de su misma bandera y escolta, al mando del capitán de navío José de Ezquerra y Guirior.

Emparán y toda su dotación perecieron en la voladura de su navío, que saltó por los aires en unión del Real Carlos en el cual tampoco hubo supervivientes (entre ambos buques, se perdieron más de dos mil hombres). A falta de pruebas definitivas, todavía continúa la polémica, entre los historiadores navales, sobre si esta desgraciada acción fue fruto de una hábil maniobra del navío inglés Superb, maniobra calificada por muchos de “mito”, o simplemente se debió a una mala inteligencia entre los dos tres puentes españoles, que parece, hoy por hoy, lo más probable.

 

Fuentes y bibl.: Archivo-Museo Álvaro de Bazán de la Armada (El Viso del Marqués, Ciudad Real), Sección Cuerpo General, leg. n.º 620/358: exp. personal.

F. de P. Pavia, Galería Biográfica de los generales de Marina, Madrid, Imprenta J. López, 1873; C. Fernández Duro, Armada Española, desde la unión de los reinos de Castilla y Aragón, Madrid, Imprenta Sucesores de Rivadeneyra, 1900; R. de la Guardia, Datos para un Cronicón de la Marina Militar de España, Ferrol, Imprenta del “Correo Gallego”, 1914.

 

José María Blanco Núñez