Ortega, Melchor. Ú beda (Jaén), p. s. xvi – 1557 post. Escritor.
Pertenecía a la ilustre familia de los Ortega. Gracias a las investigaciones de Enrique Toral sobre este linaje, se sabe que en 1549, muertos ya sus padres, Antonio de Ortega y Catalina de Alaver, en unión de sus hermanas Catalina e Isabel, pleiteó contra el Concejo de Ú beda sobre su nobleza, con resolución favorable. De su producción literaria sólo consta el libro de caballerías Felixmarte de Yrcania, donde se presenta como “vecino de la ciudad de Ú beda”. Por otra parte, la obra va dirigida a su paisano Juan Vázquez de Molina, “del Consejo de su Majestad y su secretario”. El relato responde fielmente a los cánones del género caballeresco, de extraordinario éxito en aquel momento. Debió de ser bastante conocido, como lo prueban las cinco veces que se menciona en el Quijote en los capítulos 6, 13, 32 y 49 de la primera parte y en el primero de la segunda. La primera cita corresponde al famoso escrutinio de la biblioteca del caballero, en el que (como otros muchos títulos) se convierte en pasto de las llamas, en palabras del Cura, “a pesar de su extraño nacimiento y soñadas aventuras; que no da lugar a otra cosa la dureza y sequedad de su estilo”.
No obstante, Cervantes deja claro en las otras citas cómo algunos personajes eran fieles lectores de las hazañas del héroe creado por el novelista ubetense, circunstancia que coincide con los gustos de la sociedad española de la época. Al igual que otras obras del género, pasó pronto a América, como lo atestigua el hecho de figurar en un inventario del librero de Lima Juan Jiménez del Río, fechado en 1583 (Esteve Barba, 1965: 881). También aparece entre las lecturas del hechicero morisco Román Ramírez (Caro Baroja, 1990: 1, 342). En los últimos años, tras mucho tiempo de ostracismo, está cobrando nueva pujanza el interés de la crítica especializada por los libros de caballerías. En este sentido, y por lo que respecta a la obra de Melchor Ortega, merece destacarse la atención prestada por la profesora colombiana María del Rosario Aguilar Perdomo, quien en su día le dedicó su tesis doctoral, investigación de la que han derivado una edición moderna, con su “guía de lectura”, además de un buen número de estudios, varios ya aparecidos y otros en trámites de publicación.
Obras de ~: Felixmarte de Yrcania, Valladolid, Francisco Fernández de Córdoba, 1556 (reimp., 1557; copia en la Biblioteca Nacional de España, ms. 22.668; ed. de M. del R. Aguilar Perdomo, Madrid, Centro de Estudios Cervantinos, 1998; fragmentos en Antología de libros de caballerías castellanos, introd. y ed. de J. M. Lucía Megías, Alcalá de Henares, Centro de Estudios Cervantinos, 2001, págs. 222-229).
Bibl.: F. Vegara Peñas, “Libros de caballería: Melchor de Ortega, escritor ubetense”, en Don Lope de Sosa, XVIII (1930), pág. 376 (n.º 216); E. Toral Peñaranda, Historia del linaje de Ortega, II. Los Ortega y sus enlaces, Úbeda, 1953, págs. 17-18; F. Esteve Barba, Cultura Virreinal, Barcelona, Salvat, 1965, pág. 881; A. Valladares Reguero, “Felixmarte de Yrcania: Una novela de caballerías del escritor ubetense Melchor Ortega”, en Ibiut (Úbeda), 8 (1983), págs. 22-23; “La novela del ubetense Melchor Ortega Felixmarte de Yrcania: del elogio de don Quijote a la condena de Cervantes”, en Úbeda en el Quijote, Úbeda, Editorial de Cultura Ubetense, 1986, cap. IV, págs. 37-43 (2.ª ed., Úbeda, El Olivo, 2005, cap. IV, págs. 49- 56); J. Caro Baroja, Vidas mágicas e Inquisición, vol. I, Barcelona, Círculo de Lectores, 1990, pág. 342; A. Valladares Reguero, Temas y autores de Úbeda. Ensayo bibliográfico, Úbeda, Pedro Bellón Sola, 1992, págs. 428-429 (n.os 2.492-2.498); J. M. Lucía Megías, “Nuevas noticias sobre viejos libros de caballerías españoles conservados en las bibliotecas públicas de París”, en Revista de Literatura Medieval, V (1993), págs. 179- 232 (págs. 209-212, n.º 20); E. Toral Peñaranda, “Historia del linaje ubetense de Ortega”, en Boletín del Instituto de Estudios Giennenses, 157 (1995), págs. 7-87; M. R. Aguilar Perdomo, Felixmarte de Hircania de Melchor Ortega. Guía de lectura, Alcalá de Henares (Madrid), Centro de Estudios Cervantinos, 1998; “La utilización de las Vidas paralelas de Plutarco en el Felixmarte de Hircania. A propósito de su autor Melchor de Ortega”, en Thesaurus. Boletín del Instituto Caro y Cuervo (Bogotá-Colombia), LIV, 1 (1999), págs. 287- 306; D. Eisenberg y M. C. Marín Peña, Bibliografía de los libros de caballerías castellanos, Zaragoza, Universidad, 2000, págs. 339-340 (n.os 1.745-1.752); M. R. Aguilar Perdomo, “La penitencia de amor caballeresca: Lisuarte, Florambel, Felixmarte y otros enfermos de amor”, en J. Acebrón (ed.), Fechos antiguos que los cavalleros en armas passaron. Estudios sobre la ficción caballeresca, Lérida, Universitat, 2001, págs. 125- 150; M. R. Aguilar Perdomo, “El Felixmarte de Hircania y sus aventuras amadisianas”, en Edad de Oro, XXI, Madrid, Universidad Autónoma, 2002, págs. 431-441.
Aurelio Valladares Reguero
