Romeu y Nadal, José Antonio. Valencia, 1742 – Monterrey (México), 9.IV.1792. Gobernador de las Californias.
De familia noble, entre 1762 y 1764 sirvió como teniente del Regimiento de Dragones de Tricia, en España.
A finales de 1764 fue destinado al virreinato novohispano como teniente del Regimiento de Dragones de España. En septiembre de 1770 estaba en servicio en Jalapa aún como teniente de Dragones. En 1773 fue ascendido a capitán, y como tal pasó a la capital de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Arizpe, hacia mediados de 1780. Desde ese momento, quedó vinculado a la administración y dirección político- militar del septentrión del virreinato. Allí dirigió un piquete de dragones de su regimiento dirigiendo diversas incursiones contra los indios yumas en el río Colorado. En 1784 se reincorporó a su regimiento estacionado en la ciudad de Puebla. Su brillante hoja de servicios le hizo valedor de una propuesta de ascenso a sargento mayor que fue finalmente concedida por cédula de 13 de febrero de 1786.
En 1788 se trasladó a la capital de Nueva Vizcaya, Durango, sirviendo en diversas campañas locales, hasta que en abril de 1790 regresó a su regimiento en la Puebla, donde recibió la noticia de su nombramiento como gobernador de las Californias.
En principio, fue nombrado interinamente para este cargo por el virrey Revillagigedo, con fecha de 18 de mayo de 1790, y se le comunicó la aprobación definitiva como gobernador de las Californias en mayo de 1791, sucediendo al coronel Pedro Fagés. Recibió instrucciones del gobernador saliente contrarias a que concediera escolta de dos soldados a los padres misioneros, como era costumbre hasta entonces, ya que consideraba la protección muy escasa y poco eficaz, mientras que por otra parte debilitaba la fuerza del presidio. Viajó inmediatamente a la capital de los territorios de su jurisdicción, Monterrey, donde tomó posesión formal del cargo el 16 de abril del mismo año. Realizó una visita general después de la cual informó al virrey en 1792 favorablemente acerca de los cuatro responsables militares de los presidios de las Californias. Especial mención hizo del que sería más tarde también gobernador, José Joaquín de Arrillaga, en aquel entonces capitán del presidio de Loreto.
Bajo su mandato se fundaron dos nuevas misiones, la de Santa Cruz, en septiembre de 1791, y la de Nuestra Señora de la Soledad, a finales del mismo año. La conocida expedición científica de Alejandro Malaspina tuvo lugar parcialmente durante su mandato.
De hecho, los dos navíos de Malaspina, La Descubierta y La Atrevida, salieron de Acapulco hacia el norte el 30 de abril de 1791, llegando al puerto de Monterrey el 13 de septiembre. Romeu se ocupó de problemas administrativos y burocráticos propios de su cargo, así como de la expansión de los territorios de la Alta California, pero su prematura y repentina muerte por causas naturales el 9 de abril de 1792 le impidió realizar los proyectos en toda su dimensión.
Había testado anteriormente en la Ciudad de México el 5 de abril de 1785. Casó con Josefa de Sandoval y Ludeña, con quien tuvo dos hijos.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Guerra, 7227, 51; 7046, 7, y 7270, 1.
L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; V. González Claverán, La expedición científica de Malaspina en Nueva España, 1789-1794, México, Colegio de México- Centro de Estudios Históricos, 1988; S. L. Hilton, La alta California española, Madrid, Mapfre, 1992; M.ª L. Rodríguez Sala, Los gobernadores de las Californias, 1767-1804, México, Universidad Nacional Autónoma (UNAM), 2003.
José Manuel Serrano Álvarez
