Vallmitjana Barbany, Venancio. Barcelona, 1828 – 1919. Escultor.
Hermano del escultor Agapito Vallmitjana, con el que trabajó en numerosas obras. Ambos fueron hijos del tejedor Felipe Vallmitjana. Venancio se inició en el arte de la escultura modelando figuras de pesebre y fabricando caretas para las fiestas del carnaval. Mientras tanto, trabajó junto a su padre como tejedor. Los primeros que se dieron cuenta su talento (y del de su hermano) fueron el escultor Pablo Xacó y el religioso y pintor Sebastián Gallés; ambos eran vecinos de la familia y aconsejaron a los hermanos Vallmitjana que se matriculasen en la Escuela de la Lonja de Barcelona (1844), donde estudió junto a su hermano y fue uno de los máximos representantes de su generación bajo la dirección y las lecciones del escultor neoclásico Damián Campeny. Más tarde, el arquitecto Josep Oriol fue una de las personas que le abrió el camino hacia una reconocida actividad profesional.
Tras la muerte de Campeny, Venancio le sucedió en la plaza de profesor en 1856 y ocupó la cátedra de Escultura de la Escuela de Bellas Artes de Barcelona.
Organizó un taller junto a su hermano Agapito, donde trabajaron en común durante largo tiempo e impartieron clases; por ello, a veces fue complicado atribuir las obras a uno u otro. En 1883 abrió un nuevo taller con su hijo, el escultor Agapito Vallmitjana Abarca.
En 1883 Venancio fue nombrado profesor de la Escuela Superior de Artes y Oficios y Bellas Artes de Barcelona y, al mismo tiempo, ingresó en la Academia de Bellas Artes de la citada ciudad. Durante su labor docente tuvo discípulos que, más tarde, destacaron como importantes escultores (Josep Llimona, Pablo Gargallo).
En sus trabajos (Santísima Trinidad) se apreciaba el influjo barroco aunque, generalmente, combinó el espíritu popular, propio de sus orígenes humildes, con el discurso académico, transmitido por Campeny; a la muerte de éste, las obras de Venancio fueron perdiendo un matiz mitológico y, más tarde, experimentó la técnica de la cerámica vidriada, consiguiendo notables resultados. Con sus obras, la escultura religiosa alcanzó un notable impulso durante la segunda mitad del siglo XIX.
Sus obras se presentaron en las Exposiciones Nacionales celebradas en Madrid entre 1858 y 1866. A lo largo de su vida, recibió algunas distinciones que alabaron su trabajo: Segunda Medalla en la Exposición Nacional de Madrid (1861); Segundo Premio Le Figaro en París (1873); Medalla de oro en la Exposición Universal de Barcelona (1888); Primera medalla en la Exposición Nacional de Madrid (1890). En 1912 fue homenajeado como maestro de maestros en la Academia Provincial de Bellas Artes.
Obras de ~: Evangelistas, 1854; Fe, 1854; La Tragedia, 1861; San Jorge combatiendo con el dragón, 1861; Claudio Lorenzale, 1864; La Comedia, 1864; Príncipe de Asturias a caballo, 1864; Un león, 1864; Un tigre con sus cachorros, 1864; Averroes, 1865; Ramón Llull, 1865; San Isidoro de Sevilla, 1865; Ángel del Juicio final, 1866; Fígaro, 1873; El retorno de Colón a España, 1876; Hernán Cortés, 1880; Jesús Monasterio, 1880; La Virgen con Jesucristo muerto en brazos, 1880; La belleza dominando a la fuerza, 1881; Lord y Lady Stanley, 1981; Venus y las Náyades conducidas por cuatro caballos marinos, 1881; Nacimiento de Venus, 1882; Comercio, 1884; Fauno, 1884; Industria, 1884; Agricultura, 1886; Marina, 1886; Evaristo Arnus, 1887; Virgen con el niño Jesús, 1887; Reina regente con el rey en brazos, 1889; Jaime I el Conquistador, 1890; La Tradición, 1890; Velázquez, 1900; Fuente de Diana, 1913.
Bibl.: M. Rodríguez Codolà, “Els escultors Vallmitjana”, en Bulletí dels Museus d´Art de Barcelona, vol. VI, n.º 60 (mayo de 1936), págs. 136-151; Venancio y Agapito Vallmitjana Barbany, Barcelona, Rieusset, 1947; M. Osorio y Bernard, Galería biográfica de artistas españoles del siglo XIX, Madrid, Ediciones Giner, 1975, págs. 684-685; J. Subirachs, La escultura del segle XIX a Catalunya: del Romanticisme al Realisme, Barcelona, L´Abadia de Montserrat, 1994; VV. AA., Personajes de la historia de España, Madrid, Espasa-Calpe, 1999, pág. 1853; A. M. Preckler, Historia del arte universal de los siglos XIX y XX, Madrid, Editorial Complutense, 2003, págs. 132-133; L. Azcue Brea, “La melancolía de Roma: la escultura religiosa académica en la Corte alfonsina. Ecos puristas en la obra de Martín Riesco, los hermanos Vallmitjana o Samsó”, en Alejandro Cañestro (coord.), Svmma Stvdiorum Scvlptoricae. In memoriam Dr. Lorenzo Hernández Guardiola, II Congreso internacional de escultura religiosa, Crevillent 25-28 de octubre de 2018, Alicante, Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert, y Diputación de Alicante, 2019, págs. 59-104;L. Azcue Brea, “La melancolía de Roma: la escultura religiosa académica en la Corte alfonsina. Ecos puristas en la obra de Martín Riesco, los hermanos Vallmitjana o Samsó”, en Alejandro Cañestro (coord.), Svmma Stvdiorum Scvlptoricae. In memoriam Dr. Lorenzo Hernández Guardiola, II Congreso internacional de escultura religiosa, Crevillent 25-28 de octubre de 2018, Alicante, Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert, y Diputación de Alicante, 2019, págs. 59-104.
Gema Rivas Gómez-Calcerrada
