Hernández Mercadal, Rafael. Mahón (Islas Baleares), 1779 − 23.I.1857. Médico.
Hijo del boticario Andrés Hernández Basilis. En el año 1806 obtuvo el grado de doctor en Medicina por la Universidad de Monpeller con una tesis titulada De l’air et ses propietés physiques et chimiques, du rôle qu’il joue dans les differentes respirations, et des constitutions medicales. Un año antes de finalizar sus estudios entró a formar parte de la Academia Médica de Monpeller y de la Academia de Medicina, Cirugía y Farmacia de Tolouse. De vuelta a Menorca ejerció la Medicina y en 1809 fue designado médico de cámara de Luisa Adelaida de Borbón, duquesa de Orleans, madre de Luis Felipe, futuro rey de Francia, que a la sazón se había refugiado en Menorca huyendo de Napoleón. Este servicio le fue recompensado posteriormente con la Legión de Honor francesa. En 1814 publicó un trabajo titulado Observaciones históricas sobre el origen y estado actual de la vacuna, donde, a través de su parte histórica, se daba a entender que los médicos menorquines se habían mostrado reticentes a la introducción de la vacuna de Jenner en Menorca. A este opúsculo siguió otro un año más tarde titulado Reflexiones sencillas e imparciales al impreso intitulado Specimen animalium, vegetabilium et mineralium ad norman Linneaei systematis, en el cual ponía de manifiesto algunos errores cometidos por el jurista y literato menorquín Juan Ramis en la confección de un catálogo de animales y plantas menorquines publicado el año anterior. Ambos folletos y especialmente el segundo dieron lugar a una fuerte polémica, en la que si bien se discutían los aspectos científicos de dichos opúsculos, también escondía un trasfondo político y, posiblemente, un enfrentamiento para lograr detentar el poder fáctico en el seno de la sociedad mahonesa.
El año 1821 publicó la que sería una de sus obras más importantes a la que tituló Memoria sobre el contagio en general, y en particular del perteneciente a la peste, calentura amarilla y fiebre pestilencial. Modo de construir útiles lazaretos: nueva formación de juntas de sanidad: detalle de los medios preservativos y destructivos de las enfermedades contagiosas, en la que exponía, en el marco de la teoría miasmática de las enfermedades epidémicas y empleando, por tanto, postulados anticontagionistas, una completa descripción nosográfica de los principales males epidémicos que se conocían en la época. El libro continuaba después con una propuesta de estructura para los lazaretos y de la organización de las juntas de sanidad de acuerdo con criterios que, según su punto de vista, eran de necesaria aplicación si se quería que estas instalaciones sanitarias cumplieran su cometido con todo rigor. El último capítulo de esta obra estaba dedicado a estudiar los procedimientos químicos que podían emplearse en los lazaretos para la desinfección de las mercancías contumaces. Durante toda su vida fue un acérrimo defensor de la vacuna contra la viruela y puso todos los medios a su alcance para lograr su difusión entre la población menorquina.
Preparó diversos informes para instituciones provinciales y estatales que no se han conservado y cuyos títulos son los siguientes: “Memoria sobre el arte de curar en España”, a petición de las Academias de Medicina de Palma y Barcelona, “Memoria acerca del estado de los sordo-mudos y ciegos en Menorca”, por encargo del jefe político de las Baleares, y “Dictamen sobre las condiciones que deben observarse en la construcción de las cárceles”. Con motivo de las epidemias de cólera de los años 1934 y 1954 publicó sendos folletos, el primero en colaboración con Constantino Sancho, sobre las medidas a tomar para precaverse de la enfermedad. Fiel a sus creencias anticontagionistas, en ningún momento quiso aceptar que la enfermedad que aquejaba a los menorquines era el cólera asiático, puesto que ello le hubiera obligado a aceptar el contagio persona a persona de la enfermedad, posibilidad que sólo aceptaba en unas pocas enfermedades. A pesar de ello dio acertadas reglas higiénicas para minimizar la extensión del contagio.
Seguidor convencido de las doctrinas ambientalistas neohipocráticas escribió una extensa topografia médica de Menorca en seis tomos que actualmente se encuentra en paradero desconocido.
Gran aficionado a la Botánica, confeccionó un herbario de plantas menorquinas, y un catálogo florístico que tuvo una edición póstuma a cargo de Rodríguez Femenias. Durante la visita del botánico francés Cambessedes en el año 1826 le acompañó en sus excursiones por la isla y le dejó consultar su herbario, donde el visitante creyó encontrar dos especies nuevas que dedicó a Hernández.
El año 1837 fundó y presidió una Academia de Ciencias y Bellas Artes de la Ciudad de Mahón, en realidad una institución para la formación de la juventud de la clase obrera mediante clases gratuitas de diversas materias. El proyecto fue de corta duración y en él colaboró como profesor Francisco Manuel de los Herreros que posteriormente fue el director del primer instituto de enseñanza media de las Baleares, el Instituto Balear de Palma de Mallorca.
En 1831 fue nombrado subdelegado de Medicina y Cirugía de Menorca, cargo que ocupó hasta su muerte. Desde este cargo propició en 1848 la creación en Mahón de una delegación de la Confederación médica española de la cual fue elegido presidente y que tuvo una corta existencia.
Obras de ~: De l’air et de ses propietés physiques et chimiques du rôle qu’il joue dans les différentes respirations et de les constitutions médicales, Montpelier, Imprimerie de J. G. Tournel, 1806; Observaciones históricas sobre el origen y el estado actual de la vacuna en Menorca, Imprenta de Fábregues, 1814; Reflexiones sencillas e inparciales al impreso intitulado Specimen, animalium, vegetabilium, et mineralium ad norman Linneani systematis, Mahón, Imprenta de la viuda e hijos de Fábregues, 1815; Memoria sobre el contagio en general, y en particular del perteneciente a la peste, calentura amarilla y fiebre pestilencial. Modo de construir útiles lazaretos: nueva formación de juntas de sanidad: detalle de los medios preservativos y destructivos de las enfermedades contagiosas, Mahón, Imprenta de Pablo Fábregues y Portella, 1821.
Bibl.: A. Vinent Mascaró, Homenage de gratitud tributado a las cenizas del Dr. D. Rafael Hernández y Mercadal por su íntimo amigo D. Antonio Vinent y Mascaró, Maó, 1857; J. M. Bover, Biblioteca de escritores Baleares, Palma de Mallorca, Imprenta de P. J. Gelabert, 1868; J. M. Vidal Hernández, “Consideracions entorn d’una polémica il·lustrada”, en Revista de Menorca, II (1991), págs. 179-217; J. M. Vidal Hernández, Rafael Hernández: un metge liberal del segle xix, Maó, Institut Menorquí d’Estudis, 2000.
José Miguel Vidal Hernández
