Reyes, José María. Córdoba (Argentina), 3.V.1803 – Montevideo (Uruguay), 5.VIII.1864. Militar, geógrafo y cartógrafo.
Descendiente de una antigua familia de Buenos Aires, nació accidentalmente en la aldea indígena de San Marcos, en la provincia de Córdoba. Hijo de Rafael de los Reyes, oficial real del Gobierno en Córdoba, y de Francisca Solana de Amero, natural de Córdoba. Educado en Buenos Aires y especializado en ciencias exactas, fue designado alférez de ingenieros, pasando posteriormente al Real Cuerpo de Artillería donde ascendió a teniente.
Participó en las guerras civiles de las Provincias Unidas del Río de la Plata luego de 1820, obteniendo las jerarquías de ayudante mayor y capitán, actuando seguidamente en la campaña contra los indios (1822-1824). Según el historiador uruguayo Magariños de Mello, datan de esta época sus primeros trabajos topográficos y geográficos, los cuales le valdrían una espada de honor otorgada por el gobernador de Buenos Aires Martín Rodríguez.
Iniciada la guerra con el Brasil (1826-1828) por la independencia de la provincia Cisplatina, fue destinado al Departamento de Artillería del Estado Mayor General del denominado “Ejército Republicano”, ascendió a sargento mayor graduado después de la batalla de Ituzaingó (1827), donde mandó una batería. Vinculado a la República Oriental del Uruguay, por su matrimonio con una dama de Maldonado, se incorporó al ejército del nuevo estado en 1829. Durante la primera presidencia del general Fructuoso Rivera (1830-1834), fue Oficial Mayor del Ministerio de Gobierno y Relaciones Exteriores y presidente de la Comisión Topográfica. Obtuvo en este período los ascensos de teniente coronel graduado (1831), teniente coronel efectivo (1832) y coronel graduado (1834).
Durante el gobierno del general Manuel Oribe (1834-1838), continuó ocupando los mismos cargos administrativos y, el 4 de noviembre de 1836, ya iniciada la guerra civil, obtuvo la efectividad del grado de coronel de ingenieros. Con esta jerarquía fue designado en Río de Janeiro (1838) ante el gobierno imperial brasileño para tratar el problema limítrofe y la redacción del tratado definitivo de paz, pero la caída del gobierno dejó sin efecto su misión. En sus apuntes biográficos dice que, a su regreso a Montevideo, fue “tratado y considerado como hombre de un partido vencido y reducido á la necesidad de contraerse á la vida privada en medio de persecuciones”.
En consecuencia, se dedicó plenamente a sus trabajos cartográficos y de geografía. Realizó continuos elevamientos y mediciones en el territorio uruguayo, a efectos de elaborar una carta topográfica, trabajos que fueron interrumpidos cuando la invasión a la república del general argentino Pascual Echagüe (1839). Luego de vencido éste en Cagancha, Reyes se vio obligado a buscar asilo ante el cónsul inglés Hood, exiliándose en Buenos Aires, volviendo recién a la república cuando el general Oribe inicio el sitio de Montevideo (febrero de 1843).
Jefe de la artillería durante el gobierno del Cerrito, tuvo a su cargo además las obras de ingeniería militar (organización de la línea sitiadora, construcción de fortificaciones y cantones, dirección de la fábrica de pólvora, maestranza, etc.) y civil (planteamiento de la Villa de la Restauración, Iglesia de San Agustín, etc.). Durante esta etapa, presentó en 1846 al general Oribe la primera carta topográfica de la república, minucioso trabajo confiado al grabador Albérico Isola, en la litografía bonaerense “Las Artes” de Luis Aldao, reimpreso en París en 1860.
Luego de concluida la “Guerra Grande” (1851), fue designado como comisario uruguayo en la delimitación de la frontera con el Imperio del Brasil, partiendo en 1852 para Río de Janeiro para definir las normas de ejecución del tratado de límites, laborioso trabajo que recién culminaría cinco años después (1857), luego de la demarcación geodésica y astronómica de cientos de millas fronterizas. En 1859 fue publicado su monumental Descripción Geográfica, fruto de sus pacientes trabajos, considerada una obra clásica uruguaya.
Ascendió a coronel mayor – antigua jerarquía de general - el 31 de agosto de 1859, siendo nombrado director interino de la Escuela Militar - al fallecimiento del coronel Echeandía -, e inspector en el ramo de Artillería, Parque y Fortificaciones (1860). Este distinguido militar y erudito geógrafo de la república, falleció en Montevideo a los sesenta y un años de edad, cuando se desempeñaba como miembro del Tribunal Militar Permanente, pocos meses antes de finalizar la guerra civil que ensangrentaba una vez más a su joven patria adoptiva.
Obras de ~: Descripción Geográfica del Territorio de la República Oriental del Uruguay, acompañada de Observaciones Geológicas y cuadros estadísticos con un Atlas Topográfico del Departamento de Estado, Montevideo, Establecimiento tipográfico y litográfico de Luciano Mege, 1859; Descripción Geográfica del territorio de la República Oriental del Uruguay, ts. I y II, Montevideo, Colección Clásicos Uruguayos, vols. 7-8, Talleres Gráficos Barreiro y Ramos S.A., 1960;
Fuentes y bibl.: Archivo General de la Nación, Montevideo, Fondo ex Archivo; Museo Histórico Nacional, Archivo del Dr. Andrés Lamas, Correspondencia particular, caja 107, carpetas 3 y 4.
J. Mª. Fernandez Saldaña, Diccionario Uruguayo de Biografías 1810-1940, Montevideo, Editorial Amerindia, 1945, págs. 1070-1073; M. Magariños de Mello, El Gobierno del Cerrito. Colección de Documentos Oficiales emanados de los poderes del gobierno presidido por el Brigadier General D. Manuel Oribe 1843-1851, M. J. Magariños de Mello (est. prel. y not.), t. II, Montevideo, El Siglo Ilustrado, 1961, págs. 995-999; “Apuntes Biográficos del General José Ma. Reyes”, en Revista Histórica, t. IV, pág. 544 y sigts.
A. del Pino Menck
